XXXVIII
Vorwort zur ersten Auflage.
Im Vergleich zur englischen ist die soziale Statistik Deutsch-
lands und des übrigen kontinentalen Westeuropas elend. Dennoch
lüftet sie den Schleier gerade genug, um hinter demselben ein
Medusenhaupt ahnen zu lassen. Wir würden vor unsern eigenen
Zuständen erschrecken, wenn unsere Regierungen und Parlamente,
wie in England, periodische Untersuchungskommissionen über die
ökonomischen Verhältnisse bestallten, wenn diese Kommissionen mit
derselben Machtvollkommenheit, wie in England, zur Erforschung
der Wahrheit ausgerüstet würden, wenn es gelänge, zu diesem Behuf
ebenso sachverständige, unparteiische und rücksichtelose Männer zu
finden, wie die Fabrikinspektoren Englands sind, seine ärztlichen
Berichterstatter über „Public Health“ [Oeffentliche Gesundheit],
seine Untersuchungskommissäre über die Ausbeutung der Weiber
und Kinder, über Wohnungs- und Nahrungszustände usw. Perseus
brauchte eine Nebelkappe zur Verfolgung von Ungeheuern. Wir
ziehen die Nebelkappe tief über Aug’ und Ohr, um die Existenz der
Ungeheuer wegleugnen zu können.
Man muß sich nicht darüber täuschen. Wie der amerikanische
Unabhängigkeitskrieg des 18. Jahrhunderts die Sturmglocke für die
europäische Mittelklasse läutete, so der amerikanische Bürgerkrieg
des 19. Jahrhunderts für die europäische Arbeiterklasse. In Eng-
land ist der Umwälzungsprozeß mit Händen greifbar. Auf einem
gewissen Höhepunkt muß er auf den Kontinent rückschlagen. Dort
wird er sich in brutaleren oder humaneren Formen bewegen, je
nach dem Entwicklungsgrad der Arbeiterklasse selbst. Von höheren
Motiven abgesehen, gebietet also den jetzt herrschenden Klassen ihr
eigenstes Interesse die Wegräumung aller gesetzlich kontrollierbaren
Hindernisse, welche die Entwicklung der Arbeiterklasse hemmen.
Ich habe deswegen unter anderm der Geschichte, dem Inhalt und
den Resultaten der englischen Fabrikgesetzgebung einen so ausführ-
lichen Platz in diesem Bande eingeräumt. Eine Nation soll und kann
von der andern lernen. Auch wenn eine Gesellschaft dem Natur-
gesetz ihrer Bewegung auf die Spur gekommen ist — und es ist
der letzte Endzweck dieses Werkes, das ökonomische Bewegungs-
gesetz der modernen Gesellschaft zu enthüllen —, kann sie natur-
gemäße Entwicklungsphasen weder überspringen noch wegdekretie-
ren. Aber sie kann die Geburtswehen abkürzen und mildern.
Zur Vermeidung möglicher Mißverständnisse ein Wort. Die
Gestalten .von Kapitalist und Grundeigentümer zeichne ich keines-
wegs in rosigem Licht. Aber es handelt sich hier um die Personen
nur, soweit sie die Personifikation ökonomischer Kategorien sind,
Träger von ‚bestimmten Klassenverhältnissen und Interessen.
Weniger als jeder andere kann mein Standpunkt, der die Entwick-
