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portage est singulièrement plus viable que ses adversai- 
res n’affectent de le croire, Il est naturellement possible 
de le gêner par des mesures légales, mais nous doutons 
fort qu’on arrive à l’extirper, à moins que les circons- 
tances économiques n’amènent cette extirpation d’elles- 
mêmes. Nous n’en voulons pour preuve que l’importance 
qu’il avait acquise au temps même où il était le plus 
durement comprimé par des mesures légales : 
« Au dix-huitième siècle, ils * sont remuants pour ré- 
» pondre aux besoins de luxe qui s’éveillent à la campa- 
» gne, en faisant le commerce du tabac, du thé, du café 
»et du sucre, des articles de mode, autant qu’ils y réus- 
> Sissent au travers de toutes les difficultés et de toutes 
» les défenses. Ils parcourent tout le pays avec leurs va- 
> lets. Beaucoup d’entre-eux ont en même temps à la 
> ville un commerce établi. Les négociants chrétiens de 
» la petite ville se sont rarement écartés de leur vieille 
» routine. » ? 
Les défenses que mentionne ce.texte étaient innom- 
brables, et la dernière phrase de la citation nous montre 
Jue les détaillants se sont trop reposés sur elles. Cet 
extrait prouve aussi que les colporteurs ont eu, tout au 
moins, une période de droit à l’existence, et cela à une 
époque où ce droit leur était, pour le moins, aussi vio- 
! Les colporteurs, parmi lesquels dominaient les Juifs. Il 
y avait une bonne dose d’antisémitisme dans l’exécration 
vouée aux colporteurs. 
? «Im 18. Jahrhundert sind sie rührig, dem auf dem 
>» Lande erwachenden Luxusbedürfnis im Handel mit Ta- 
> bak, Tee, Kaîfee und Zucker, mit Mode- und Ellenwaren, 
»so gut es unter all den Schwierigkeiten und Verboten ge- 
>hen will, entgegenzukommen und streifen mit ihren 
> Knechten das ganze Land ab. Viele haben gleichzeitig in 
» der Stadt einen stehenden Handel. Die christlichen Kauf- 
»leute der Kleinstadt sind selten von dem altbewährten 
» Schlendrian abgewichen…» 
(Joh. Plenge, cité par Sombart, Der moderne Kapitalismus, 
vol. II, p. 451.)