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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE
les  frais  de  construction.  Mais  les  ingénieurs  se  trouvèrent
en  présence  de  difficultés  imprévues  et  quand  la  ligne  fut
amenée  à  Chicla,  à  140  kilomètres  du  point  de  départ  et
à  3.723  mètres  d’altitude,  il  ne  restait  plus  rien  des
138  millions.  C’est  la  raison  pour  laquelle  le  point  terminus
de  la  ligne  fut,  pendant  12  ans,  la  ville  de  Chicla.
Pour  que  l’exploitation  de  ce  chemin  de  fer  fût  productive ­
  il  était  nécessaire  de  lui  faire  traverser  la  Cordillère
et  de  s’approcher  le  plus  possible  du  centre  minier  de
Cerro  de  Pasco,  afin  de  pouvoir  porter  ses  minéraux  jusqu’à ­
  Callao.  L’œuvre  non  terminée  était  presque  inutile ­
  (1).  Pour  arriver  jusqu’à  Oroya,  il  restait  à  construire ­
  80  kilomètres  de  voies  ferrées  à  des  altitudes  variant
entre  3.720  et  4.775  mètres.  Malheureusement  le  Trésor
du  Pérou  était  épuisé.
C’est  seulement  douze  ans  après  que  la  locomotive
franchit  la  Cordillère  au  passage  de  la  Gaiera,  à
4.775  mètres  au-dessus  du  niveau  de  la  mer,  puis  redescendit ­
  enfin  par  le  versant  oriental  jusqu’à  la  station  de
l’Oroya,  à  3.712  mètres  d’altitude  et  à  225  kilomètres  de
son  point  de  départ.
La  Oroya  fut  pendant  quelques  années  encore  la  dernière ­
  station  de  la  ligne.  Mais  par  un  nouvel  effort  on
vient  de  la  prolonger  jusqu’au  Cerro  de  Pasco,  à
128  kilomètres  au  nord  de  la  Oroya.  Le  gouvernement
péruvien  a  dernièrement  décidé  de  continuer  cette  voie
jusque  sur  les  rives  du  Palcazu  où  la  navigation  devient
possible  pour  descendre  vers  l’Amazone.
III.  —  Le  trajet  de  Lima  à  la  Oroya  mérite  d’être
recommandé  à  tous  les  voyageurs,  à  tous  les  amateurs
d  air  pur  désireux  d’inscrire  sur  leurs  carnets  qu’ils  ont
(1)  La  longueur  de  cette  ligne  est  de  225  kilomètres  et  les  dépenses  se
sont  élevées  à  225  millions  de  francs;  soit  un  million  par  kilomètre.