246  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

vail  humain  dans  les  métiers.  Dans  la  forme  où  elle
a  été  faite,  elle  ne  nous  éclaire  nullement  sur  la  question. ­

Heureusement,  nous  possédons  le  Recensement  industriel ­
  de  1896,  qui  comble  en  partie  la  lacune.  Les  conclusions ­
  que  nous  en  avons  tirées  montrent  la  lourde
responsabilité  qu’on  assume  en  favorisant  artificiellement ­
  le  développement  du  métier  ou  plutôt  en  arrêtant
sa  décadence  !  Cette  responsabilité  est  d’autant  plus
grave  que  les  mesures  prises  en  Belgique  par  l’Office
des  Classes  moyennes  pour  sauver  le  métier,  ne  pourront ­
  jamais  arrêter  la  marche  victorieuse  de  la  fabrique. ­
  J’essaierai  de  le  prouver.
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On  a  souvent  cru,  et  l’on  croit  encore  aujourd’hui,
que  le  moteur  électrique  sera  la  force  magique,  qui
décentralisera  l’industrie.  «  La  facilité  de  transporter
et  de  diviser  la  force  motrice  par  l’emploi  de  l’électricité, ­
  dit  le  Rapport  sur  l’activité  de  la  Section  des
Classes  Moyennes,  a  supprimé  dans  beaucoup  de  régions, ­
  les  obstacles  qui  s’opposent  à  la  transformation
de  l’outillage.  Le  rapport  exprime  l’esprit  qu’avec
l’outillage  moderne,  le  coût  de  production  de  l’artisan ­
  se  rapprochera  sensiblement  du  prix  des  choses
produites  en  masse  par  la  grande  industrie  ;  que  les
consommateurs  donneront  généralement  la  préférence  à
l’artisan  et  «  que  cette  partie  de  classes  moyennes  luttera ­
  avec  avantage  sur  le  terrain  de  la  concurrence  et
se  maintiendra  par  ses  propres  moyens  »  (1).
(I)  Royaume  de  Belgique.  Ministère  de  l’Industrie  et  du  Travail.  Rapport ­
  sur  l’activité  de  la  Section  des  Classes  moyennes  de  1899  à  1906
p.  99.  1909.