LA  BELGIQUE  INDUSTRIELLE

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Des  barrières  à  peine  distantes  d’une  lieue  retardaient ­
  le  transport  de  la  marchandise  et  la  marche  du
voyageur.  Il  y  fallait  chaque  fois  payer  un  droit  plus
ou  moins  élevé  suivant  le  genre  du  véhicule  et  le  nombre
des  chevaux  (1).  «  Il  faut  avoir  le  courage  de  le  dire,
écrivait  le  préfet  du  département  de  l'Ourtlie,  cet  impôt ­
  gênant  qui  arrête  le  voyageur,  le  voiturier,  l’agriculteur ­
  à  chaque  pas,  qui  les  expose  à  des  retards,  à
des  tracasseries  multiples  ;  cet  impôt,  enfin,  qui  coûte
tant  au  peuple  et  rapporte  si  peu  à  l’Etat  est  une  cause
perpétuelle  de  dégradation  des  routes,  et  le  motif  d’une
plainte  générale  »  (2).
Beaucoup  de  villes  importantes  n’avaient  pas  de  communication ­
  entre  elles.  Briavoinne  nous  dit  dans  son
livre,  publié  en  1839,  que  les  habitants  du  pays  peuvent
se  rappeler,  sans  remonter  à  deux  générations,  qu’il
n’y  avait  aucune  route  praticable  pour  les  voitures  en
hiver  entre  Verviers  et  Liège  (3).  Dans  la  portion  du
Brabant  qui  faisait  partie  du  département  de  la  Meuse
inférieure  nous  trouvons  une  situation  semblable  (4).
Il  est  donc  clair  que  la  Belgique  de  la  fin  du  XVIII e
siècle  ne  pouvait  pas  avoir  une  industrie  manufacturière
importante,  produisant  pour  le  marché  national,  et
nécessitant  par  conséquent  des  communications  faciles  et
peu  coûteuses.

(I)  Le  Voyageur  :  1.  c.  v.  II.  p.  \  H.
i)  Desmousseaux  :  Statistique  du  département  de  l’Ourthe  publiée
par  ordre  du  Ministère  de  l’Intérieur.  Paris,  an  X,  p.  31.
(3)  N.  Briavoinne:  De  l'industrie  en  Belgique.  Causes  de  décadence  et
de  prospérité.  Si  situation  actuelle,  v.  II,  p.  201.
(4j  N.  Briavoinne:  Mémoire,  l.c.  p.  103.