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ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
(déjà vers la fin du XVII e siècle) et il faut alors 
approfondir les fosses, augmenter la puissance des 
moyens d’exhaure, car les eaux, malgré un travail 
continu, ne cessent d'augmenter et d'envahir peu a 
peu les profondeurs de la terre. Les conduites, con 
struites à grands frais, deviennent inutiles ou servent 
à peine à démerger quelques parties des veines aban 
données : les masses d’eau, auxquelles elles servent de 
véhicules, les obstruent de plus en plus. Un instant, 
le houilleur, à l'aide de ces énormes engins à pompes 
manœuvrés par des quantités de chevaux, a pu croire 
qu’il parviendrait à éloigner pour longtemps le dan 
ger. Cet espoir est déçu au bout de quelques années. 
« Après quatre siècles d'efforts, écrit Gonzales De- 
camps, la question vitale de l'industrie houillère se pose 
tout entière et plus menaçante que jamais» (1). 
Les doléances des charbonniers retentissaient dans 
les prétoires, devant les Etats du Hainaut et les con 
seils du Gouvernement. Le conseil souverain favorisa 
de toutes manières les entrepreneurs d’exhaure. De leur 
côté, les Etats patronnaient l'étude des moyens les plus 
puisssants pour assécher les houillères. Vers 1728, 
des ingénieurs leur proposèrent de faire creuser deux 
grandes conduites commençant à la Haine et se diri 
geant sur les fosses de Jemappes et de Wasmes. L’ar 
penteur J. Q Plon, commissionné par M. Cuvelier, 
audiencier de l’Empereur pour chercher les moyens 
(1) Gonzales Decamps : Mémoire historique sur l’origine et les 
développements de l’industrie houillère dans le bassin du couchant 
de Mons, t. II, suite, p. 7 et 8.