60  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

ausliolend)  et  construire  des  installations  mécaniques
pour  l’exploitation  du  minerai,  des  hauts-fournaux  pour
la  préparation  de  la  fonte,  des  machines  pour  la  production ­
  et  l’aiguisage  des  haches,  etc.  »  (1)
Chacun  de  ces  détours  augmente  le  rendement  de  la
hache  mais  dans  une  proportion  toujours  décroissante.
L’effet  utile  d’une  hache  en  acier  sera  peut-être  dix
ou  vingt  fois  aussi  grand  que  celui  d’un  outil  en  pierre,
pendant  que  l’effort  nécesaire  aura  augmenté  (construc
tion  d’usines,  exploitation  des  mines,  etc.)  dans  une
proportion  mille  fois  aussi  grande.  C’est  une  loi  générale ­
  de  la  production  développée  déjà  par  Thünen  (2)
qu’on  peut  formuler  ainsi  :  Au  delà  d’un  certain  point
tout  accroissement  de  rendement  exige  un  accroissement
supérieur  de  force  (3).
Le  remplacement  de  la  matière  organisée  par  la  matière
inorganisée  nécessite  donc  de  la  part  de  l’homme  des  efforts
considérables  qui  doivent  se  diriger  vers  les  «  détours
de  production  ».  Tout  cela  entraine  un  bouleversement
complet  dans  la  structure  de  la  société.  Un  nombre
toujours  croissant  de  bras  doit  s’adonner  nécessairement
à  l’extraction  de  la  houille,  à  la  production  du  fer,  de
l’acier,  etc.
Le  paysan  sort  du  stade  d’économie  domestique  pour
devenir  mineur,  ouvrier  de  fabrique,  etc.  Or,  comme  ce
(1)  E.von  Bôhm-Bawerk..  Capital  ur.d  Gapitalzins.  Zweitc  Auflage.  t.IT.
p.  89.
(2)  J.  H.  von  Thünen.  Der  isolirte  Staat  in  Beziehung  auf  Landwirtschaft
  und  Nationalëkonomie.  Dritte  Auflage.  Zweiü'r  Tell.  p.  97  ss.
Tableau,  p.  l(Jf,  p.  199  etc.
(3)  Gide.  Cours  d’économie  politique.  Paris,  1909,  p.  89.