70  EVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  RELGIQIJÈ

la  révolution  française,  furent  repris.  Les  arsenaux  et
les  chantiers  maritimes  de  la  France  réclamaient  les
fers  et  les  fontes  belges.  Quoique  la  plupart  des  établissements ­
  sidérurgiques  eussent  été  détruits  ou  fermés
pendant  la  guerre,  même  ceux  qui  subsistaient  ne  trouvaient ­
  qu’avec  peine  à  s’alimenter  de  charbon  de  bois.
Le  gouvernement  français  faisait  les  plus  louables  efforts
pour  vaincre  ces  difficultés,  mais  en  vain  (I).
Le  déboisement  continuait  et  les  forêts  ne  suffisaient
plus  à  la  consommation  des  usines.  «  La  crise  depuis
si  longtemps  prévue,  nous  dit  Franquoy,  s’était  enfin
manifestée  ;  la  sidérurgie  allait  disparaître  du  pays  de
Liège  si  le  problème  complexe  de  l'emploi  de  la  houille
dans  les  hauts-fourneaux  ne  recevait  pas  immédiatement ­
  une  solution  complète  »  (2).
Et  nous  voyons  que  sous  cette  menace,  de  même
qu’avant  l’introduction  delà  Newcomen  dans  les  houillères,
tous  les  efforts  s’unissent  pour  sauver  l’industrie.
Le  gouvernement  français  préconisa  les  méthodes  nouvelles ­
  ;  il  ne  permit  la  création  d’usines  métallurgiques
qu’en  imposant  aux  maîtres  de  forges  la  condition  expresse ­
  de  faire  au  moins  l’essai  de  ces  méthodes  dans  leurs
établissements.  Les  industriels  de  leur  côté  ne  restèrent ­
  pas  inactifs.  A  Clabecq  près  de  Tubize,  et  à
Boreignes,  leurs  essais  furent  même  couronnés  de  quelque ­
  succès.  La  Société  d’Emulation  de  Liège  no  faillit
pas  en  cette  occasion  à  la  mission  qu’elle  s’était  assignée.

(1)  Franquoy.  1.  c.  p.  359.
(2)  Ib.