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ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

blissement  d’un  réseau  de  chemins  de  fer  en  Belgique
fut  votée.
Un  grand  nombre  de  projets  de  voies  ferrées  virent
le  jour  et  de  nombreuses  concessions  (d’après  de  Laveleye,
  32  en  2  ans)  furent  demandées  par  des  compagnies ­
  et  des  particuliers.  Un  nouvel  et  vaste  horizon
s’ouvrait  à  l’emploi  du  fer  ;  le  nouveau  système  de
voies  allait  exiger  non  seulement  des  rails,  mais  des
machines,  du  matériel,  des  appareils,  etc.  11  ne  faut
donc  pas  s’étonner  de  l’élan  imprimé  à  la  métallurgie
à  partir  de  1834  (1).
Le  nombre  des  hauts  fourneaux  au  coke  augmenta
rapidement.  En  1829,  on  n’en  comptait  qu’un  seul  ;
dans  la  province  de  Liège,  en  1838,  il  y  en  a  8  (2j.
L'industrie  houillère  se  releva  aussi  et  partagea
le  sort  de  la  sidérurgie.  (3)
L’industrie  cotonnière  traversait,  comme  nous  l’avons
vu,  après  la  révolution,  une  crise  aiguë.
Les  annales  législatives  de  1830  à  1842  sont  pleines
de  doléances  à  son  sujet.  Tantôt  ce  sont  des  milliers
d’ouvriers  qui  réclament  du  travail  :  tantôt  se  sont  les
fabricants  qui  sollicitent  une  protection  douanière  (4).
Mais  elle  aussi  put,  grâce  à  une  demande  plus  grande ­
  du  pays,  trouver  à  l’intérieur  un  marché  suffisant
et  atteindre,  surpasser  même  sou  ancienne  prospérité.

(1)  E.  Stainier  :  Histoire  commerciale  de  la  métallurgie  dans  le  district ­
  de  Ghaileroi  1826-1807.  Charleroi,  1867,  p.  8.
(2)  Warzf.e  :  s.  c.  p.  18.
(3)  Franquoy  :  s.  c.  p.  407.
(4)  L.  S.  Heymans  :  La  Belgique  contemporaine.  Mons.  1880,  p.  238.