"rNFOLQE seiner Vormachtstellung als erster Handels- und In-
| dustriestaat der Welt war es England beschieden,
: auch das klassische Land der modernen Arbeiterbewegung
zu W erden. Es sah sich als erstes vor das große, vielleicht
das größte moderne soziale Problem gestellt, das zu lösen
geradezu eine Existenzfrage des modernen Staates geworden ist:
das Problem der Einordnung der zahlenmäßig innerhalb eines Jahr
hunderts fast mehr als auf das doppelte gewachsenen Arbeiter
bevölkerung in die moderne kapitalistische Wirtschaftsordnung. Alle
anderen modernen Kulturstaaten haben dieses Problem sozusagen
erst aus zweiter Hand von England übernommen und sind dadurch
in die Möglichkeit versetzt worden, den sich darbietenden Schwierig
keiten mit den bereits in England erprobten Lösungen zu begegnen.
Hierauf beruht die Bedeutung der englischen Entwicklung auch für
unsere eigenen sozialen Verhältnisse.
Die geschichtliche Entwicklung dessen, was wir die Arbeiter
frage nennen, gliedert sich in England ziemlich scharf in vier große
Perioden: Die erste reicht von der Entstehung des modernen Fabrik
systems im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts bis zur großen
Parlamentsreform des Jahres 1832; die zweite von 1832—1848, es
ist die Zeit der ersten großen Krisis auf dem Gebiete der Arbeiter
frage, die Zeit des Chartismus. Die dritte Periode, die man auch
als diejenige der Entwicklung zum sozialen Frieden bezeichnen kann,
erstreckt sich von Ende der vierziger Jahre bis in die achtziger
und neunziger Jahre des 19. Jahrhunderts. Mit diesem Zeit
punkt beginnt die neueste und vielleicht wichtigste Epoche der
Arbeiterbewegung in England, die Rückkehr zum politischen und
wirtschaftlichen Kampf gegen das Unternehmertum und damit zu
allen sozialen und wirtschaftlichen Konsequenzen, die heute für diese
neue Phase der Entwicklung entscheidend sind. Die eben ver
flossenen Jahre 1911—1912 bedeuten in gewisser Hinsicht den Höhe
punkt der Bewegung.
England ist dasjenige Land, in dem das auf dem Gedanken der
Aufklärung und des Naturrechts sich aufbauende System der freien
Konkurrenz lauf allen Gebieten zuerst zur völligen Durchführung
