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EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
balleros, que especuló á luz del día, en tanto que los 
senadores estaban reducidos á especulaciones ocul 
tas. Aquellos caballeros constituyeron una aristocra 
cia financiera que debilitó al Senado en provecho del 
cesarismo (1). Esta fue la consecuencia de la moral 
de Catón, que entre «el prestamista y el asesino no 
encontraba gran diferencia». 
Los altos personajes romanos reservábanse las 
grandes garantías en los contratos; ellos tocaban los 
beneficios si los había, y en caso de pérdidas, ejer 
cían su influencia para no participar de ellas. 
Cicerón nos ha dejado, en sus escritos contra Ve 
rres, la manera con que los vencedores explotaban á 
los vencidos; y cuando él mismo gobernó la Cilicia, 
tuvo que luchar contra hombres como Bruto que exi 
gía de los habitantes de Salamina un interés de un 
48 por 100 (2). Queriendo administrar honradamen 
te, solo pudo comprobar su impotencia. 
En la antigüedad, los templos eran lugares de tran 
sacción. Las fiestas en ellos eran ferias, y ofrecían 
una mayor seguridad que cualquier otro lugar. Cur* 
tius dijo con razón: 
«Los dioses fueron los primeros capitalistas de pais; los 
templos las primeras instituciones financieras; los comercian 
tes confiaban su dinero á los sacerdotes que les ofrecían más 
garantía y seguridad que cualquiera; y los sacerdotes hacían 
de banqueros». 
(1) Mommen, t. IV, pág. 144. 
(2) Perrero, t. II, pág. 213.