LA  EVOLUCIÓN  DEL  COMERCIO

35.

tura  de  Italia  (283  á  200  antes  de  J.  C.).  Después  de
la  proposición  de  Escipión,  el  trigo  en  Roma  llegó
á  valer  1  ‘55  francos  el  hectolitro  (1).  Los  repartos  en
la  annona  habíanse  dictado  con  carácter  extraordinario, ­
  pero  poco  á  poco  hiciéronse  cada  vez  más  frecuentes. ­
  A  más,  los  arrendatarios  de  los  diezmos  poseían ­
  enormes  cantidades  de  trigo  que  podían  arrojar
al  mercado.  Roma  prohibía  á  las  provincias  toda  exportación ­
  que  no  se  dirigiese  á  Italia.
El  Egipto  era  un  país  de  trigo  y  César  y  Craso  proclamaron ­
  su  conquista  (65  antes  de  J.  C.).
Los  romanos  menospreciaban  el  trabajo  y  el  comercio, ­
  pero  no  despreciaban  la  ganancia  (2).  Y  así  dedicaban ­
  á  sus  esclavos  á  oficios  lucrativos  cuando
ellos  no  podían  hacerlos  directamente.  El  gobierno
entregaba  á  ciertas  sociedades  la  gestión  de  los
arriendos  fiscales  y  la  de  las  provisiones.
Seguían  el  consejo  de  Catón:  «Vale  más  unirse  á
otros  cuarenta  y  nueve  especuladores  para  tener  cincuenta ­
  navios  con  gastos  comunes,  y  no  tener  así  más
que  una  quincuagésima  parte  de  interés  en  cada
riesgo».
Resultaba  de  ello  una  red  de  sociedades  que  comprendía ­
  á  todos  los  romanos  que  tenían  algún  recurso. ­
  La  ley  Claudia  (238  antes  de  J.  C.),  prohibió  á  los
senadores  y  á  sus  hijos,  obtener  provecho  de  los
navios  y  tener  intereses  en  las  adjudicaciones  públicas; ­
  por  esta  restricción,  dicha  ley  creó  dos  clases  de
asociados;  reclutada  una,  especialmente  entre  los  ca-(1)
  Mommsen,  t.  IV,  pág.  124.
(2)  Fustel  de  Coulanges,  t.  I,  pág.  259.