PRÉFACE 
Depuis la funeste guerre de 1870, la question d'Orient 
est devenue le problème capital de la politique européenne. 
Elle tient la première place dans les préoccupations des 
hommes d'Etat comme dans les méditations des historiens. 
Le traité de Francfort, en arrachant à la France, par une 
conquête impolitique autant qu’injuste, des provinces qui 
lui sont passionnément attachées, qui sont la chair de sa 
chair, a créé entre les grandes nations européennes un cou 
rant permanent et maladif de haines, de jalousies et de 
méfiances. L’Italie monarchique, en lutte ouverte avec le 
Saint-Siège, a cherché dans l’Allemagne impériale et pro 
testante une protection contre les influences républicaines 
et cléricales qu'elle pouvait redouter du côté de la France ; 
les liens naturels que créaient entre les Italiens et les Fran 
çais la reconnaissance pour les services rendus, la commu 
nauté d’esprit, de civilisation, d’intérêts commerciaux, ont 
été brisés par des hommes d’Etat imprudents ou sans scru 
pules, par une presse légère et ignorante, qui ont créé comme 
à plaisir entre les deux peuples une animosité factice et une 
malveillance aveugle. Tandis que la France, si peu capable 
pourtant de longues rancunes, était protégée contre la 
lâcheté de l’oubli par le danger dont la redoutable proxi 
mité de la frontière ennemie menace la sécurité de sa capi 
tale, la Russie et l'Angleterre sont devenues inquiètes et 
jalouses l’une de la puissance militaire, l’autre de la puis 
sance commerciale et industrielle de l’Allemagne. Toutes 
les nations continentales ont été prises d’une fièvre d’arme 
ments qui les épuise et qui, dans un pays démocratique et 
parlementaire comme la France, menace de miner les insti 
tutions républicaines par la prédominance de l’élément mi-