PRÉFACE

Depuis  la  funeste  guerre  de  1870,  la  question  d'Orient
est  devenue  le  problème  capital  de  la  politique  européenne.
Elle  tient  la  première  place  dans  les  préoccupations  des
hommes  d'Etat  comme  dans  les  méditations  des  historiens.
Le  traité  de  Francfort,  en  arrachant  à  la  France,  par  une
conquête  impolitique  autant  qu’injuste,  des  provinces  qui
lui  sont  passionnément  attachées,  qui  sont  la  chair  de  sa
chair,  a  créé  entre  les  grandes  nations  européennes  un  courant ­
  permanent  et  maladif  de  haines,  de  jalousies  et  de
méfiances.  L’Italie  monarchique,  en  lutte  ouverte  avec  le
Saint-Siège,  a  cherché  dans  l’Allemagne  impériale  et  protestante ­
  une  protection  contre  les  influences  républicaines
et  cléricales  qu'elle  pouvait  redouter  du  côté  de  la  France  ;
les  liens  naturels  que  créaient  entre  les  Italiens  et  les  Français ­
  la  reconnaissance  pour  les  services  rendus,  la  communauté ­
  d’esprit,  de  civilisation,  d’intérêts  commerciaux,  ont
été  brisés  par  des  hommes  d’Etat  imprudents  ou  sans  scrupules, ­
  par  une  presse  légère  et  ignorante,  qui  ont  créé  comme
à  plaisir  entre  les  deux  peuples  une  animosité  factice  et  une
malveillance  aveugle.  Tandis  que  la  France,  si  peu  capable
pourtant  de  longues  rancunes,  était  protégée  contre  la
lâcheté  de  l’oubli  par  le  danger  dont  la  redoutable  proximité ­
  de  la  frontière  ennemie  menace  la  sécurité  de  sa  capitale, ­
  la  Russie  et  l'Angleterre  sont  devenues  inquiètes  et
jalouses  l’une  de  la  puissance  militaire,  l’autre  de  la  puissance ­
  commerciale  et  industrielle  de  l’Allemagne.  Toutes
les  nations  continentales  ont  été  prises  d’une  fièvre  d’armements ­
  qui  les  épuise  et  qui,  dans  un  pays  démocratique  et
parlementaire  comme  la  France,  menace  de  miner  les  institutions ­
  républicaines  par  la  prédominance  de  l’élément  mi-