PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
autant de sciences distinctes qui s’appelleront la Morale, le:
Droit, l'Economie politique, la Politique, la Linguistique, la
Science des religions, etc.
Il est vrai que les lignes de démarcation entre les sciences
sociales qui ont toutes, en somme, un même objet, l’homme
social, ne sauraient être aussi précises que celles que l’on
peut tracer entre des sciences dont les objets sont dissem-
blables, telles que la géologie, la botanique, la zoologie. Pour
les trois sciences notamment qui se touchent de plus près —
les frontières seront toujours plus ou moins flottantes :
comment étudier l’échange, le fermage, le prêt à intérêt, le
salaire, sans parler de propriété, de contrat, d’obligation ?
Mais si l’économiste, le jurisconsulte et le moraliste se
rencontrent souvent sur le même terrain, ils s’y placent à
des points de vue différents : faire son devoir, — exercer ses
droits, — pourvoir à ses besoins — ce sont là trois fins assez
différentes de l’activité humaine. Et c’est cette dernière qui
fait l’objet propre de la science économique.
Disons donc — sans chercher plus de précision — que
l'Economie politique a pour objet, parmi les rapports des
hommes vivant en société, ceux-là seulement qui tendent à
la satisfaction de leurs besoins, à leur bien-être, en tant
que ce bien-être dépend de la possession d’objets matériels.
Cette science tend à se diviser aujourd’hui en deux disci-
plines ou ordres d’études :
D’une part, l’Economie politique pure (qu’on appelle aussi
parfois L’Economique) étudie les rapports économiques qui se
forment spontanément entre des hommes vivant en société,
comme elle étudierait les rapports qui se forment entre des
corps quelconques. Elle ne se propose pas de les juger, pas
plus au point de vue moral qu’au point de vue pratique,
mais seulement d’expliquer ce qui est. Par là, elle déclare se
constituer comme science exacte et même prétend pouvoir
employer la méthode mathématique.
D’autre part, l'Economie sociale étudie plutôt les relations
volontaires que les hommes créent entre eux — sous forme
d’association, de législation ou d’institutions quelconques
3
