PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
CHAPITRE ITI 
LA DIVISION DU TRAVAIL 
Historique de la division du travail. 
Si le travail qu’il s’agit d’exécuter est absolument simple 
(défoncer la terre, soulever un poids, ramer, couper du bois), 
ce travail ne se prête pas à une division quelconque : chacun 
exécutera de son côté les mêmes mouvements. C’est ce qu’on 
pourrait appeler la coopération simple. 
Mais pour peu que l'opération soit complexe et comprenne 
des mouvements variés, il y a tout avantage à décomposer ce 
travail qui, considéré dans son ensemble, apparaissait comme 
une simple tâche. C’est ce qu’on appelle la division du travail 
et qu’on pourrait appeler la coopération engrenée. 
C’est par un exposé de la division du travail que s'ouvre le 
livre classique d’Adam Smith. Par là ce grand esprit montrait 
toute l’importance qu’il fallait attribuer à ce fait (1) et, depuis 
lui, on a vu dans ce fait une loi dont la portée, non seule- 
ment au point de vue économique mais social, moral et même 
philosophique, n’a fait que grandir. Elle déborde infini- 
ment les limites de l’atelier où Adam Smith l’avait d’abord 
admirée. 
(1) La division du travail professionnel, et son utilité sociale, avait été 
cependant signalée dès l'antiquité. Dans sa République Platon fait dire à 
Socrate : « Les choses se font mieux et plus aisément lorsque chacun fait celle 
pour laquelle il est propre et qu’il est dégagé de tout autre soin ». Et l’apo- 
logue célèbre de Ménénius Agrippa, aux plébéiens en révolte, dit de même. 
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