LA MONNAIE DE PAFIER 
Non seulement la monnaie de papier a circulé sans diffi- 
cultés, mais on s’est mis à la thésauriser à la place de la 
monnaie d’or, ce qui est le comble d'honneur qu’on puisse 
lui faire ! 
D'ailleurs on s’étonnera moins de la circulation d’une 
monnaie conventionnelle si l’on réfléchit que la.monnaie 
métallique n’a elle-même qu’une valeur en grande partie 
conventionnelle, car quand on dit, comme dans les manuels 
souvent, que toute bonne monnaie d’or ou d’argent a une 
valeur intrinsèque égale à sa valeur nominale, il ne faut pas se 
laisser abuser par ce mot de valeur in(rinsèque. S’il est vrai 
que le petit lingot d’or qui forme la pièce de 20 francs ait 
réellement une valeur marchande de 20 francs, c’est en 
grande partie parce que l’or sert à faire les pièces de 20 francs 
ou toute autre mennaie d’or. S’il ne servait qu’à faire des 
bijoux ou à dorer des cadres de tableaux, ce lingot d'or ne 
vaudrait certainement pas 20 francs : il ne vaudrait peut- 
être pas même 5 francs ! 
C’est cependant une illusion que se font beaucoup d’éco- 
nomistes ou du moins contre laquelle ils ne mettent pas 
assez en garde leurs lecteurs. La plupart semblent dire que 
le sceau de l’Etat exprimé sur les pièces d’or et d’argent ne 
fait que constater leur valeur réelle, comme ces étiquettes 
que les marchands piquent sur leurs marchandises. Mais la 
déclaration que la pièce d’or de six grammes vaut 20 francs 
n'est pas seulement déclarative, elle est en partie attributive 
de valeur. C’est parce que la volonté du législateur, ratifiant, 
si l’on veut, le libre choix des hommes, a élevé l’or et 
l'argent à la dignité suprême de monnaie que ces métaux 
ont acquis la plus grande partie de leur valeur, mais du jour 
où la monnaie d’or ou d’argent serait démonétisée, elle ne 
laisserait plus entre les mains de son possesseur qu’un gage 
très déprécié. 
Au reste il n’y a rien là de spécial à la monnaie. Pour 
qu'un objet quelconque ait une valeur d’échange, il faut 
toujours que le choix des hommes y ait une certaine part, 
mais si ce choix est déterminé par des causes naturelles, la 
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