à PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
servir à mon pot-au-feu ; le seau n° 3 moindre, car il doit 
servir à ma toilette ; le seau n° 4, à faire boire mon cheval; 
le seau n°5, à arroser mes dahlias ; le seau n° 6, à laver le 
pavé de ma cuisine. Le seau n° 7 ne me servira à rien du 
tout ; aussi ne me donnerai-je plus la peine de le tirer du 
puits. Et si quelque mauvais génie, comme celui évoqué 
par « le sorcier maladroit » d’une légende allemande, s’amu- 
sait à m'apporter un 10', un 20:, un 100* seau, jusqu’à 
m’inonder, il est clair que de ceux-ci non seulement on ne 
pourrait pas dire qu’ils sont utiles, mais au contraire qu'ils 
sont positivement nuisibles. Donc, on ne saurait dire de ces 
seaux d’eau qu’ils sont utiles ni inutiles, mais qu’ils pré- 
sentent toute une gamme d’utilité décroissante depuis l’infini 
jusqu’à zéro et même au-dessous. 
Arrêtons-nous par la pensée au seau n° 6, le dernier qui 
ait une utilité quelconque, quoique petite — suffisante cepen- 
dant pour qu’il ait valu la peine de le tirer du puits. Nous 
pouvons affirmer, et c’est ici le point le plus curieux de la 
démonstration — qu’aucun des autres seaux ne peut avoir 
une valeur supérieure à celle mesurée par l’utilité de ce 
dernier. Pourquoi donc? Parce que, quoi qu’il advienne, 
c’est par cette dernière unité, acquise ou perdue, que nous 
mesurons notre jouissance ou notre privation. Supposons, 
en effet, que le seau n° 1,celui qui devait servir à ma boisson, 
se trouve renversé par accident, vais-je crier miséricorde 
en disant que je suis condamné à mourir de soif? Ce serait 
un raisonnement de Jocrisse. Il est clair que je ne me priverai 
pas de boire pour cela : seulement je serai obligé de 
sacrifier, pour le remplacer, un autre seau. Lequel? Evidem- 
ment celui qui m’est le moins utile : à savoir, le dernier tiré. 
Voilà pourquoi celui-là détermine la valeur de tous les 
aûtres. Et comme ce dernier seau n’a qu’une infime valeur 
(dans nos pays du moins : il en serait autrement dans les 
villages africains), voilà pourquoi l’eau n’a qu’une infime 
valeur. C’est que réellement son utilité finale est très minime. 
Débarrassons-nous maintenant de ce numérotage qui n’a 
été inventé que pour la démonstration, mais qui ne nous 
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