PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE
qui veut avoir un album plus complet que celui de ses
rivaux : la difficulté de remplir ses lacunes, la rareté de
l’objet, n’agissent qu’à la façon d’un obstacle qui comprime
et fait jaillir, comme un jet d’eau,-le désir (1).
Mais si chacun de ces deux éléments, à lui seul, est insuffisant,
 il semble que, combinés, ils suffisent. On arrive ainsi
à cette première explication que la valeur c’est l’utilitérare
 et quelques économistes éminents estiment qu’on peut
s’y tenir.
Pourtant aujourd’hui les économistes de l’école psychologique,
 spécialement celle devenue célèbre sous le nom d’école
autrichienne, ne s’en contentent plus. Ils se sont mis à
creuser un peu plus à fond ce concept de la valeur et sont
arrivés à cette conclusion que l’utilité suffit parfaitement
pour expliquer la valeur sans qu’il soit besoin d’y ajouter
rien d'autre, à la condition seulement de bien définir ce mot.
Revenons, pour la comprendre, à cette pierre d’achoppement
 qui est l'exemple de l’eau. L’eau n’est pas seulement
utile au sens vulgaire du mot : n’est-elle pas utile aussi, au
sens de désirable? Alors pourquoi n’a-t-elle pas de valeur ?
, Mais il faut répondre que l’objection porte à faux : voici
pourquoi.
10 D'abord il n’est pas vrai que l’eau n’ait point de valeur
argent. En tant qu’employée pour l’irrigation ou en tant que
force motrice, elle a une valeur et qui peut même être très
considérable. Elle a même une certaine valeur en tant
qu’eau potable dans toutes les villes (25 centimes le mètre
cube à Paris, par exemple). On n’est donc fondé à dire que
l’eau n’a point de valeur qu’autant que l’on regarde à la
carafe d’eau qui est sur ma table. Celle-ci, en effet, n’a pas
de valeur ou qu’une valeur négligeable. Mais aussi peut-on
dire que l’eau contenue dans cette carafe soit tres désirable ?
Point du tout, car si elle vient à être renversée j'en serais
(1) Un timbre-poste de l'île Maurice émis en 1847 a été payé, dans diverses
ventes, 32 et 36.000 fr. Pourquoi ce prix fabuleux ? Simplement parce que,
par suite d'une bévue du graveur, il porte, au lieu des mots Post paid,
ceux-ci : Post Office.

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