132 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
A la fin du XVIII e siècle, nous observons une ab 
sence complète de tout esprit d’entreprise en Belgique 
« Ici le fils croit, écrit le Voyageur dans les Pays Bas 
Autrichiens, en parlant d’Anvers, qu’il ne doit faire 
ce que son père a fait et ne s’imagine pas qu’il lui 
puisse être profitable de faire autrement » (1). 
Ceux qui possédaient des capitaux les enfermaient 
dans les caisses ou les prêtaient sur hypothèque. « Il 
n’y a peut-être pas en Europe, dit le même Voyageur, de 
pays qui possède relativement à son étendue, plus de nu 
méraire que les Pays-Bas Autrichiens ; mais cette 
grande abondance de numéraire n'y produit pas l’effet 
qu’elle y produirait si ce numéraire était en circula 
tion. Les capitalistes de ce pays sont de deux espè 
ces ; les uns sont ceux qui jouissent d’un revenu qui 
excède considérablement leurs dépenses ; les autres sont 
les Abbayes et les maisons religieuses riches, qui ne 
pouvant vendre ni acquérir de nouveaux biens fonds, 
renferment tous les ans dans leurs coffres une partie 
considérable de leur revenu. Les premiers capitalistes 
renferment leur superflu jusqu’au moment où ils trou 
vent l’occasion de maisons ou de terres, qui leur 
donnent deux à deux et demi pour cent d’intérêt, 
ou de le placer en hypothèques à trois ou quatre 
pour cent. Il suffit d’être commerçant ou banquier 
pour être aux yeux d’un capitaliste de Bruxelles ou de 
Gand, un homme d'une fortune fort équivoque. On ne 
peut avoir son argent qu’en lui donnant une bonne 
(3) Le Voyageur, 1, c. V. III, p. 243.