PERSISTANCE DE LA CAPITATION PERSONNELLE 13
Bien que l’auteur se flatte de retrouver dans les textes des pas-
sages qui « doivent trahir les efforts qui furent très certainement
faits pour maintenir un juste équilibre entre la propriété rurale et
l’étendue cultivable », une théorie qui exige un postulat d’une aussi
invraisemblable complication, tant économique que fiscale, ne peut
qu’éveiller la défiance‘.
Mais est-il nécessaire de l’aborder de front ? Il est évident qu’elle
s’écroule si l’examen des textes nous montre la persistance d’une
capitation personnelle.
La première opération est donc de passer en revue les endroits
où F. Thibault, et à sa suite, À. Piganiol, ont cru pouvoir inter-
préter comme impliquant une imposition foncière.
PERSISTANCE DE LA CAPITATION PERSONNELLE
1° Le plus ancien texte dont nous parlerons est un rescrit de Dioclé-
tien à Charisius, des environs de 290 *. L’empereur interdit d’exiger
de la plèbe rustique hors des murs aucune prestation après qu’elle
a payé sa capitation et l’annone : le « rationalis » ne peut la con-
traindre à fournir des mules ou’ des chevaux, même pour les
besoins de l’État.
M. Fabien Thibault est le premier à signaler* qu’il est question
ici de la vieille capitation personnelle: « Dans ce texte, qui date
du règne de Dioclétien et de Maximien, il est évidemment question
des deux anciens impôts directs perçus en province, le tributum
1. Disons tout de suite que la thèse de M. Piganiol ne semble pas avoir rencon-
tré beaucoup de faveur. M. G. Glotz lui a fait de fortes objections dans la Revue
historique (1917, t. II, p. 320-334). Dans la Revue des Études anciennes (1917,
p. 290), M. Lécrivain estime que « le fond de la théorie de M. P., la suppression
de la capitation personnelle, nous paraît difficilement acceptable ». — La thèse de
M. P. a été utilisée avant même son apparition par Gustave Bloch, L'empire romain,
p. 268.
2. Charisius apparaît en cette année, le 10 mai, comme gouverneur (praeses) de
Syrie (Cod. Justin, IX, 41, 9). Dans le Digeste (L 4, 18, 29) paraît un Charisius
contemporain de Constantin. ;
3. « Ne quis ex rusticana plebe, quae extra muros posita capitationem suam
detulit et annonam congruam praestat, ad ullum aliud obsequium-devocetur neque
a rationali nostro mularum fiscalium vel equorum ministerium subire cogatur »
(Cod. Justin., XE, 55, 1).
4. Op. cit, p. 27, note c. -
