224 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
Le colonel Desbordes, dans son rapport sur la cam- 
pagne 1882-1883, s’exprime ainsi : 
Il faudrait bien se garder de tomber dans la solution pré- 
conisée par quelques personnes tout à fait étrangères aux 
conditions de la guerre dans ce pays, à savoir : l’emploi exclusif 
des indigènes ; et je répéterai à cet égard ce que j'ai déjà 
dit les années précédentes : au point de vue militaire, le per- 
sonnel européen est indispensable ; avec un personnel exclu- 
sivement indigène on marcherait à des échecs certains. Ces 
échecs se transformeraient rapidement en véritables déroutes 
et il faudrait des efforts considérables pour les réparer. 
Les diverses questions que soulèvent le développement et 
l’amélioration des troupes indigènes du Sénégal sont actuel- 
lement à l’étude, et il n’est pas douteux qu’on ne puisse obtenir 
d’excellents résultats, car le soldat indigène est brave, il a 
l’esprit de corps et il aime son métier. Ce sont des éléments 
essentiels dont il suffit de savoir tirer parti. 
Il existe au Sénégal des officiers indigènes distingués qui 
ont acquis un juste renom par leur bravoure et leurs actions 
d’éclat, et qui peuvent compter parmi les plus fidèles servi- 
teurs de la France. 
Et dans l’allocution qu’il a prononcée le 5 février 1883, 
à l’occasion de la pose de la première pierre du fort de 
Bamako, je relève encore 
Mais vraiment, allons-nous si vite dans la voie du 
progrès pour avoir le droit d’exiger des noirs qu’ils s’y préci- 
pitent avec tant d’ardeur? Est-ce que nos ancêtres les 
Gaulois n’étaient pas plus sauvages, plus rudes, plus têtus, 
plus ignorants que ces Malinkès et ces Bambaras, au milieu 
desquels nous venons de passer? Ce que nous savons, c’est 
que le Malinké est doux, malléable, ‘communicatif, qu’il 
accepte notre autorité sans arrière-pensée. 
Quant au Bambara, vous avez tous vu comme moi le 
courage dont il a fait preuve à Daba ; les chefs se sont fait 
tuer à leur place de combat, et le courage militaire n’est-il 
pas la pierre de touche des nations? 
Vous savez que les Malinkès et les Bambaras ne sont pas