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Dreiundzwanzigstes Kapitel.

605

Er wartete auf Brotanweisungen, aber die Zeit zur Verteilung war
noch nicht gekommen. Der Hof bildet ein großes Quadrat mit einem
Pultdach, das rings um seine Mauern läuft. Dichte Schneehaufen
bedeckten die Pflastersteine in der Mitte des Hofes. Hier waren
einzelne kleine Plätze mit Weidengeflecht abgeschlossen, gleich
Schafhürden, worin die Männer bei besserem Wetter arbeiten. Am
Tage meines Besuches waren die Hürden so verschneit, daß niemand
in ihnen sitzen konnte. Die Männer waren jedoch unter dem Schutz
der Dachvorsprünge mit Zerkleinerung von Pflastersteinen zur
Makadamisierung beschäftigt. Jeder hatte einen dicken Pflasterstein
zum Sitz und klopfte mit schwerem Hammer auf den frostbedeckten
Granit, bis er 5 Bushel davon abgehauen hatte. Dann war sein Tagewerk
 verrichtet und erhielt er 3 Pence (26 Pfennig) und ein Billett
für Brot. In einem andern Teil des Hofes stand ein wackliges kleines
Holzhaus. Beim Oeffnen der Tür fanden wir es gefüllt mit Männern,
Schulter an Schulter gedrängt, um einander warm zu halten. Sie
zupften Schiffstau und stritten miteinander, wer von ihnen mit einem
Minimum von Nahrung am längsten arbeiten könne, denn Ausdauer
war Ehrensache. In diesem einen Workhouse allein erhielten 7000
Unterstützung, darunter viele Hunderte, die 6 oder 8 Monate zuvor
die höchsten Löhne geschickter Arbeit in diesem Lande verdienten.
Ihre Zahl wäre doppelt so groß gewesen, gäbe es nicht so viele,
welche nach Erschöpfung ihrer ganzen Geldreserve dennoch vor Zufucht
 zur Pfarrei zurückbeben, solange sie noch irgend etwas zu versetzen
 haben. ... Das Workhouse verlassend, machte ich einen
Gang durch die Straßen von meist einstöckigen Häusern, die in
Poplar so zahlreich. Mein Führer war Mitglied des Komitees für die
Arbeitslosen. Das erste Haus, worin wir eintraten, war das eines
Eisenarbeiters, seit 27 Wochen außer Beschäftigung. Ich fand den
Mann mit seiner ganzen Familie in einem Hinterzimmer sitzend.
Das Zimmer war noch nicht ganz von Möbeln entblößt, und es war
Feuer darin. Dies war nötig, um die nackten Füße der jungen
Kinder vor Frost zu schützen, denn es war ein grimmig kalter Tag.
Auf einem Teller gegenüber dem Feuer lag ein Quantum Werg,
welches Frau und Kinder zupften in Erstattung des Brotes vom
Workhouse. Der Mann arbeitete in einem der oben beschriebenen
Höfe für eine Brotanweisung und 3 Pence pro Tag. Er kam jetzt nach
Haus zum Mittagessen, sehr hungrig, wie er uns mit einem bitteren
Lächeln sagte, und sein Mittagessen bestand aus einigen Brotschnitten
mit Schmalz und einer Tasse milchlosen Tees. ... Die nächste Tür,
an der wir anklopften, wurde geöffnet durch ein Frauenzimmer
mittleren Alters, die, ohne ein Wort zu sagen, uns in ein kleines
Hinterzimmer führte, wo ihre ganze Familie saß, schweigend, die
Augen auf ein rasch ersterbendes Feuer geheftet. Solche Verödung,
Solche Hoffnungslosigkeit hing um diese Leute und ihr kleines
Zimmer, daß ich nicht wünsche, je eine ähnliche Szene wieder zu
Sehen. „Nichts haben sie verdient, mein Herr,“ sagte die Frau, auf