EXPOSÉ GÉNÉRAL 
Tous ceux dont la vie s’est consacrée à la poli- 
tique coloniale peuvent tenir le même langage. 
[ls ont rempli leur devoir national. Ils ont été de 
bons serviteurs de la France. Alors qu’une im- 
mense rumeur d’opposition s’élevait contre eux, 
ils ont tourné la tête, ils ont agi, ils ont réussi. 
Maintenant les faits parlent, les yeux se sont 
ouverts, justice leur est rendue. 
. Rien ne serait plus injuste que de reporter sur 
la France entière la responsabilité d’une oppo- 
tion qu’inspirait surtout l’esprit de parti et dont 
les racines n’étaient en rien attachées au sol pro- 
fond du pays. 
Tout au contraire, la génération qui se nut à 
l’œuvre pour la constitution du nouvel Empire 
colonial fut, à la fois, enthousiaste, active et 
dévouée. Elle se donna sans hésiter à cette grande 
tâche. Ni les chefs ni les soldats ne manquèrent 
au pays et il n’est que juste de déclarer, une fois 
pour toutes, devant l’histoire que la génération 
qui arrivait aux affaires avec la troisième Répu- 
blique, fut une génération coloniale. Sans quoi, les 
efforts de quelques hommes d’État isolés eussent 
été vains. 
Le jugement sur cette génération et sur cette 
œuvre, je l’emprunterai à un autre grand répu- 
blicain, Gambetta. Quand 1l apprit la conclusion 
du traité du Bardo, il s’écria : « Il faudra bien 
que les esprits chagrins en prennent leur parti, 
un peu partout : la France a repris son rang de 
grande puissance. » 
Telle était, en effet, la pensée de ceux qui se 
sont donnés à cette tâche : les vaincus de 1870