EXPOSÉ GÉNÉRAL 
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Le premier, il aura à se prononcer sur le grand 
problème : la France doit-elle renoncer à ces magni- 
gnifiques promesses que tant de dévouement et 
de clairvoyance lui ont présentées, doit-elle se 
fermer les yeux, se détourner du monde qui 
s’ouvre devant elle? Lui convient-il de se circons- 
crire dans un seul et unique problème, et doit-elle 
ne penser qu’aux provinces qui lui ont été arra- 
chées? Lui convient-il, selon une parole célèbre, 
due au maître lui-même, de « s’hypnotiser sur 
la ligne bleue des Vosges »? Ou bien, doit-elle 
aller de l’avant, se saisir des avantages qui 
s’offrent, au travail déjà accompli, remplir le 
cadre que la vaillance des explorateurs a tracé 
sur le terrain? 
C’est ce problème que les hommes de cette géné- 
ration ont eu à résoudre en descendant au fond 
de leur conscience. J'ai assisté au duel d’idées et 
de programmes. J’y fus engagé à plein et j'y dus 
prendre parti. J’en vois encore, des yeux du sou- 
venir, les acteurs et les témoins. J'écoute Vogüé 
quand il écrivait les Indes Notres; je m'épanche 
avec Albert Sorel, quand il me disait : « Prenez 
garde! » J’ai entendu le baron de Courcel, le 
directeur Billot, quand ils conseillaient à Jules 
Ferry l’action coloniale ; j'ai vu l’amiral Courbet 
partant pour l’Extrême-Orient et l’amiral Pierre 
partant pour Madagascar, Mizon partant pour 
le Niger, Brazza pour la Sangha et combien 
d’autres ! Étaient-ils des patriotes ou non, ceux 
que je viens de nommer? Et ceux qui ont péri à 
la tâche, les Ménard, les Crampel. les d’Uzès, 
les Bonnier. et ceux qui ont survécu, tant de