xv1 L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
héros d’une gloire si pure, les Decœur, les Decazes, 
les Lamy, les Gouraud, les Joffre? Est-ce que la 
France, à l’heure du péril national, n’a pas re- 
trouvé les Galliéni, les Archinard, les Marchand, 
les Mangin? Et tous les grands précurseurs, qui 
faisaient leurs premières armes dans la Nouvelle 
Afrique, avaient-ils oublié la chère vieille patrie? 
Ils pensaient, ces magnifiques aventuriers (lais- 
sons-leur ce beau nom), et ceux qui avaient pris le 
parti de les soutenir au nom de la France, tous 
pensaient que les instants étaient comptés, que 
si la France ne se hâtait pas, d’autres la dépasse- 
raient et lui barreraient la route. Aujourd’hui, 
les faits accomplis, est-il impossible d’entrer dans ce 
scrupule, de se pénétrer de leur angoisse? Par- 
tout la France trouvait, devant elle, des concur- 
rents admirablement armés pour la lutte, mais, 
il faut bien le dire, un peu en retard sur l’avance 
que nos initiateurs avaient su prendre. Nous 
trouvions les revendications anglaises, sinon les 
expéditions anglaises, devant nous, au Siam, à 
Madagascar, à Obock, au Congo, au Niger, en 
Égypte, sur le Nil, au Maroc. Et les Allemands, 
les Italiens, les Espagnols, apparaissaient sur 
d’autres points du globe. Fallait-il attendre que 
ces concurrences imminentes se réveillassent tout 
à fait et qu’elles nous opposassent le veto qu’on 
a rencontré, en tardant un peu trop, à la fin de la 
négociation ; ne valait-il pas mieux aller de l’avant 
et suivre nos guides dans les champs divers où ls 
nous entraînaient ? 
Évidemment, on ne pouvait pas mener de 
front toutes les tâches et. comme on l’a dit.