28  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
C’est  surtout  dans  le  Limbourg  que  cette  industrie,
après  la  décadence  de  la  draperie  de  la  Flandre  et  du  Brabant ­
  (XVI e  siècle),  s’était  transplantée.  Comme  le  travail
du  lin,  celui  de  la  laine  était  une  occupation  accessoire
des  agriculteurs.  «  Le  grand  loisir  que  le  soin  de  troupeaux ­
  nombreux  laisse  aux  habitants  de  cette  Province,
raconte  un  voyageur  anglais  de  1798,  est  employé  utilement ­
  à  fabriquer  des  étoffes  de  laine  ;  ce  qu’ils  font  non
dans  les  villes  mais  dans  leurs  liabtations,  qui  sont  répandues ­
  à  peu  de  distance  les  unes  des  autres  sur  la
surface  de  cette  Province  qui  est  grande  et  peuplée  »  (1).
Ils  travaillaient  surtout  durant  les  longues  soirées  d’hiver
au  milieu  de  leur  famille,  qui  les  aidait.
Seuls  les  marchands,  les  laveurs  de  laine,  les  teintu
riers,  les  foulons  et  les  finisseurs  de  draps  habitaient
la  ville.  Les  tisserands  et  les  fileurs  étaient  disséminés
dans  52  villages  et  580  petits  hameaux,  dont  Verviers
et  Eupen  étaient  le  centre,  30.000  personues  s’adonnaient ­
  à  ce  travail  (2)
Dans  les  campagnes  du  Hainaut,  les  paysans  faisaient ­
  des  bas  de  fil,  ou  de  laine  et  les  portaient
de  ville  en  ville.  Ils  les  vendaient  aux  marchands  en  gros
et  en  détail,  par  le  canal  desquels  ils  circulaient  dans
les  villes  et  passaient  à  l’étranger.  Il  se  faisait  aussi

(1)  James  Shaw  :  Essai  sur  les  pays-Ras  autrichiens,  traduit  de
l’anglais.  Londres.  Bruxelles  1798  p.  60.
(2)  N.  BriAvoinne  :  Sur  les  inventions  et  perfectionnements  dans
l’industrie  depuis  la  lin  du  XVIII e  siècle  jusquhà  nos  jours.  Mémoire ­
  couronné  le  8  mai  \837.  p.  88.