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bestätigt  dies  vollauf.  Im  Anfang  drehte  sich  der  Kampf  zwischeu
  den  weltgeschichtlich  in  Betracht  kommenden  europäischen
und  asiatischen  Nationen  im  Wesentlichen  um  die  Ländergebiete
am  Mittelländischen  Meere;  die  europäischen  Nationen  blieben
Sieger  und  der  Schauplatz  des  Kampfes  dehnte  sich  bald  über
ganz  Europa  aus.  Doch  auch  diese  Gebiete  genügten  den  siegreichen, ­
  sich  in  gewaltigem  Maßstabe  vermehrenden  europäischen
Nationen  bald  nicht  mehr:  immer  weiter  suchten  sie  ihre  Machtsphärcn
  auszudehnen  und,  nachdem  Vasco  de  Gama  den
Seeweg  nach  Indien  aufgefunden,  und  so  einen  nun  nicht  mehr
zu  unterbrechenben  Verkehr  mit  den  großen  Kulturzentren  des
äußersten  Ostens  angebahnt.  Kolumbus  den  Atlantischen
Ozean  durchquert  hatte,  erstreckte  sich  sehr  bald  ihr  Einfluß  über
den  ganzen  Erdball.  Die  gegenwärtige  Periode  in  der  Entwickelungsgeschichte ­
  der  Menschheit  unterscheidet  sich  dadurch  von
allen  vorhergehenden,  daß  in  ihr  wenige  große  Nationen  anfangen, ­
  um  die  Herrschaft  der  Welt  im  eigentlichsten  Sinne  des
Wortes  zu  streiten  nicht  etwa  in  dem  Sinne,  wie  man  von
einer  Weltherrschaft  der  Mazedonier,  der  Römer  spricht,  bei  der
es  sich  doch  immer  nur  um  einen,  wenn  auch  an  Bedeutung
großen,  i'o  doch  an  Ausdehnung  verhältuißmäßig  geringfügigen
Theil  der  alten  Welt  handelte.