i  28  l’allicmagne  économique.
des  mesures  qui  fussent  propres  à  assurer  au  commerce ­
  et  aux  produits  de  l’Allemagne  une  place
agrandie  dans  le  commerce  du  monde.
Les  autres,  ralliés  surtout  autour  du  Ministère
des  finances,  demandaient  à  s’en  tenir  aux  pratiques ­
  antérieures,  se  cramponnaient  au  principe
de  taxes  modérées,  se  montraient  hostiles  à  toute
augmentation  de  droits,  à  toute  entreprise  dirigée
contre  la  législation  douanière  prussienne  de  1818,
et  ne  manquaient  pas  de  se  prévaloir  notamment  des
avantages*  financiers  obtenus  jusqu’alors.  Mais  en
dehors  des  sphères  gouvernementales  proprement
dites,  ce  dernier  courant  recrutait  encore  des  prosélytes ­
  dans  le  haut  commerce,  auquel  l’importation
do  marchandises  étrangères  valait  des  bénéfices  considérables, ­
  ainsi  que  parmi  les  représentants  des  intérêts ­
  agricoles  et  parmi  les  consommateurs.  Toutes
ces  personnes  unies  aux  autorités  scientifiques,  qui
condamnaient  spéculativement  toute  perception  de
droits,  formaient  les  véritables  champions  du  free
trade  ;  leur  siège  était  surtout  dans  les  grandes  places
de  foire  et  dans  les  villes  commerçantes  du  Nord;  et
bien  qu’en  principe  les  free-traders  purs  fussent  aussi
distants  des  adhérents  du  système  en  vigueur  que
des  partisans  des  droits  protecteurs,  ils  pactisèrent
momentanément  avec  ceux  qui,  attachés  aux  errements ­
  suivis  dans  le  passé,  repoussaient  au  moins
les  innovations  aggravantes.
Toutefois,  vers  la  fin  de  1844,  les  défenseurs  du