CHAPITRE XI

LA CHUTE DE LA SUPRÉMATIE ÉCONOMIQUE DE
BYZANCE EN ORIENT. LE RÉGIME DUÜ TRAVAIL ET
SON ÉVOLUTION DANS LES ÉTATS SLAVES, MAGYARS,
ROUMAINS ET SCANDINAVES (XIC-XIV® SIÈCLE).

Le déclin de l’empire byzantin. Progrès du féodalisme
st de la grande propriété en Orient. — Pendant les
six premiers siècles du moyen âge, c’était l’Empire
romain d’Orient qui avait été le grand foyer de la civilisation
 et le centre principal de travail des peuples civilisés.
 Depuis la fin du x1° siècle son rôle est fini, il passe
à lOccident, dont l’action devient prépondérante et
s’exerce jusque dans les régions où avait prédominé l’influence
 byzantine.
L’Empire romain d’Orient s’est en effet affaibli de plus
en plus ; il a perdu l’Italie méridionale au xr° siècle ; il
perd encore l’Asie Mineure, le principal réservoir de ses
soldats, de ses marins et de ses ressources. Il se meurt
lentement de langueur, malgré les efforts d’un nouveau,
gouvernement, celui des Commène, pendant lequel il jette
an. dernier éclat au xx1° siècle. Mais déjà sa faiblesse se
révèle, et il est dépouillé peu à peu de la supériorité que lui
avait donnée jusque-là la force de ses institutions politiques,
 administratives, financières et militaires. Renversé
en 1204 par les Latins, restauré en 1261 par les Paléologue,
 il agonise pendant deux cents ans. Il n’a plus ni
administration, ni argent, ni armée, ni même cette unité
morale que lui donnait autrefois le patriotisme.