TRANSFORMATION DE L’ORIENT ET DU NORD 329
La puissance économique et sociale passe de l’État à une
féodalité de grands propriétaires, d’évêques et de moines,
qui accaparent le sol. Les domaines impériaux, un moment
reconstitués par les Commène, au moyen des confisca-
tions, des conquêtes, de la sécularisation des biens ecclé-
siastiques, n’ont pas tardé à passer aux mains des soldats,
à titre de bénéfices militaires (pronoiai), ou à celles de
PRglise, à titre de donations, et même à celles des grands.
Ce sont ces derniers qui l’emportèrent, et dès la fin du
x1° siècle, se crée dans l’Empire d’Orient une féodalité ter-
rienne, analogue à celle d’Occident. Formée par la fusion de
l’ancienne noblesse territoriale avec la noblesse administra-
tive, cette féodalité de dynates, d’archontes, de sébastades,
de primats, de toparques, en Grèce, en Macédoine, en
Thrace, à constitué de grands domaines, au moyen des
concessions du fisc impérial, de l’usurpation de la petite
propriété libre, des héritages et des achats. Elle met peu
à peu la main sur le pouvoir politique local, s’entoure de
nombreux vassaux (siratioles, caballarioi) et trouble
l’État par son humeur turbulente. A côté d’elle, l’Église
séculière et monastique,- éludant les constitutions impé-
riales qui s’efforçaient d’empêcher la formation des biens
de mainmorte, s’est enrichie par les donations publiques
eb privées, par les usurpations et par Phabileté de son
exploitation, de telle sorte qu’à la fin du xI1° siècle, elle
détient la majeure part de la fortune foncière. En outre,
exempte de la plupart des charges publiques et devenue
plus riche que l’État, elle s’est fait reconnaître une part
des attributions de la puissance politique.
La décadence de la petite propriété libre et des classes
moyennes-; l’extension du servage en Orient. — En
revanche, ces classes moyennes de petits bourgeois ruraux
et de paysans libres (chorites, éleuthères, autourgoi, mesoi)
qui, par leur énergique labeur, formaient l’une des
forces de l’empire, disparurent, submergées sous le flot
