262  L'ALLEMAGNE  ÉCONOMIQUE.
l’association  douanière  ne  projetât  sérieusement
d’établir  un  système  de  douane  différentiel,  d’user
de  représailles  envers  la  France  et  de  lui  ravir  les
bénéfices  notables  découlant  de  l’introduction  en
Allemagne  de  ses  produits  naturels  ou  manufacturés. ­
  M.  Engelhardt  reparut  en  août  1839  à  Berlin,
où  il  se  rencontra  avec  MM.  Bowring  et  Dodge,  les
délégués  de  l’Angleterre  et  de  l’Amérique  du  Nord,
qui  avaient  également  choisi  l’époque  à  laquelle  les
conférences  générales  organisées  périodiquement
par  l’association  douanière  allaient  avoir  lieu  denouveau,
  pour  observer  la  tournure  des  événements, ­
  et  pressentir  les  dispositions,  qu’en  se  prolongeant, ­
  le  Zollverein  manifesterait  dans  la  question ­
  des  tarifs.  Ou  approchait  en  effet  de  l’expiration
de  la  première  période  d’existence  convenue,  et  le
système  encore  inachevé  des  taxes  fédérales  devait
entraîner  des  discussions  et  subir  des  fluctuations
d’un  intérêt  manifeste  pour  les  nations  étrangères
auxquelles  l’Allemagne  avait  offert  jusqu’ici  un
débouché  des  plus  dociles  et  des  moins  dispendieux.
Tandis  que  l’envoyé  britannique  ne  paraissait
occupé  que  d’un  traité  postal  avec  la  Prusse,  et  que
le  commissaire  de  l’Amérique  septentriouale  reprenait ­
  d’anciennes  propositions  relatives  à  une  réduction ­
  des  droits  sur  le  tabac  en  feuilles,  M.  Engelhardt ­
  se  déclarait  autorisé  à  préparer  le  terrain  d’un
traité  de  commerce  étendu  avec  le  Zollverein,  mais
il  n’avait  pas  reçu  mission  de  taire  des  ouvertuies