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possibililé  de  satisfaire  dans  l’intervalle  des  besoins
éventuels.  Mais,  le  temps  aidant,  la  situation  avait
changé  de  face,  l’usage  des  bateaux  à  vapeur  et  des
chemins  de  fer  était  devenu  général,  les  approvisionnements ­
  en  marchandises  et  en  matières  premières ­
  pouvaient  avoir  lieu  à  toute  période  de  1  année ­
  et  dans  l’espace  de  temps  le  plus  court  :  aussi  la
concession  de  délais  excessifs  pour  l’acquit  des
droits  de  douane  avait-elle  dégénéré  en  une  avance,
quitte  de  toute  prestation  d’intérêts,  d’une  partie  du
capital  d’exploitation.
Il  était  difficile  qu’un  pareil  abus  se  prolongeât
beaucoup  plus  longtemps,  et  en  conséquence  la
Prusse  avait  proposé  qu’une  décision  fût  prise  par
le  conseil  fédéral  du  Zollverein,  limitant  d’une  manière ­
  générale  à  un  laps  maximum  de  trois  mois,  le
délai  en  dedans  duquel  les  droits  en  retard  devraient
être  acquittés.  Une  certaine  hésitation  se  manifesta
bien  parmi  ceux  des  gouvernements  surtout  qui
avaient  été  habitués  jusque-là  à  ne  consentir  que  des
délais  plus  courts  jusqu’à  concurrence  de  six  mois,
et  qui  se  voyaient  avec  déplaisir  enlever  la  liberté
dont  ils  avaient  joui  auparavant;  mais,  en  (in  de
compte,  ils  reconnurent  tous  la  nécessité  de  couper
court  à  l’arbitraire  existant,  par  une  règle  lixe.  Des
plaintes  et  des  protestations  plus  vives  encore  se
tirent  naturellement  entendre  de  la  part  des
commerçants  et  des  fabricants,  mais  le  conseil  fédéral ­
  du  Zollverein  sut  en  tenir  compte  en  ména-