AVERTISSEMENT

Le  livre  que  nous  publions  aujourd’hui  est  le
fruit  de  six  années  de  recherches  et  de  travail.  En  entreprenant ­
  de  l’écrire,  sans  nous  laisser  arrêter  par
des  difficultés  de  toute  sorte,  nous  avons  cru  accomplir ­
  un  devoir  et  acquitter  une  dette.  Le  devoir
nous  était  en  quelque  sorte  imposé  par  la  publication ­
  antérieure  de  notre  Histoire  ffe  ¡a  hirjne  hanséatique^
  qui,  en  exhumant  le  passé  économique
déjà  si  mémorable  de  l’Allemagne,  appelait  à  sa  suite
comme  un  complément  nécessaire  de  l’histoire  générale ­
  du  mouvement  des  intérêts  matériels  dans  ce
vaste  pays,  la  relation  du  phénomène  économique
le  plus  curieux  et  le  plus  fécond  en  conséquences
(|ui  se  soit  produit  dans  les  temps  modernes.  Quant
à  la  dette,  toute  de  reconnaissance,  il  nous  semblait
l’avoir  contractée  vis-à-vis  de  l’Institut  de  France,
qui  avait  provoqué  et  couronné  notre  Étude  sur  la
Ligue  hanséatique,  et  vis-à-vis  du  public  lui-même,
dont  la  grande  bienveillance  a  ratifié  le  jugement
de  l’Académie.  Les  préoccupations  patriotiques  ne
sont  pas  non  plus  restées  étrangères  à  notre  détermination. ­
  Bien  qu’en  eilet  nous  ayons  travaillé  au