364 PRINCIPES DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE, 
le prix de la marchandise produite descendrait, sous la pression de 
concurrence, au niveau des frais de production, et le capitaliste 
verrait baisser ses profits. Seulement il profiteraità titre de con 
sommateur, de l’avantage réparti à tous, et pourrait, avec le même 
revenu en argent, se procurer une somme plus considérable de jouis 
sances et de bien-être. 
• Je croyais encore que les machines étaient une institution émi 
nemment favorable aux classes ouvrières en ce qu’elles acquéraient 
ainsi les moyens d’acheter une plus grande masse de marchandises 
avec les mêmes salaires en argent : et je pensais, de plus, que les sa 
laires ne subiraient aucune réduction par la raison que les capitalistes 
auraient besoin de la même somme de travail qu’àuparavant, quoique 
ce travail dût être dirigé dans des voies nouvelles. Si, par l’emploi 
de machines nouvelles, on parvenait à quadrupler la quantité de 
bas fabriqués, et que la demande de bas ne fît que doubler, il fau 
drait nécessairement licencier un certain nombre d’ouvriers ; mais 
comme le capital qui servait à les entretenir existait toujours et que 
l’intérêt des capitalistes devait être d'employer productivement ce 
capital, il me paraissait qu’il irait alimenter quelque autre industrie 
utile à la société. J’étais, en effet, et demeure profondément con 
vaincu de la vérité de ces paroles d’Adam Smith. — « Le désir des 
aliments se trouve limité chez l’homme par l’étroite dimension de son 
estomac; mais le désir du bien-être, du luxe, des jouissances’, des 
équipages, de la toilette est infini comme l’art, comme le caprice. » 
Dès lors, comme je pensais que la demande de travail serait la 
même et que les salaires ne baisseraient pas, je pensais aussi que 
les classes inférieures participeraient, comme toutes les autres clas 
ses , aux avantages résultant du bas prix des marchandises, et par 
conséquent de l’emploi des machines. 
Telles étaient mes opinions : telles elles sont encore relativement 
au propriétaire et au capitaliste ; mais je suis convaincu que la sub 
stitution des forces mécaniques aux forces humaines pèse quebiuefois 
très-lourdement, très-péniblement sur les épaules des classes labo 
rieuses. 
Mon erreur provenait de ce que je faisais toujours croître parallè 
lement le revenu net et le revenu brut d’une société, et que tout 
prouve, au contraire, que les fonds où les propriétaires et les capita 
listes puisent leurs revenus peuvent grandir tandis que celui qui sert 
à maintenir la classe ouvrière diminue. D’où il suit que la cause 
même qui accroît le revenu net d’un pays peut en même temps acti-