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PHINCIPES  UE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
La  quantité  restreinte  de  travail  que  pourra  occuper  actuellement  le
capitaliste,  devra,  sans  doute,  grâce  aux  machines,  et  après  la  défalcation ­
  faite  des  frais  de  réparation  •  et  d’entretien,  produire  une
valeur  égale  à  7,500  1.  st.  et  reconstituer  le  capital  circulant  avec
un  bénéfice  de  2,000  1.  st.  sur  le  fonds  primitif  ;  mais  s’il  en  est
ainsi  et  si  le  revenu  net  n’est  pas  diminué,  il  importera  fort  peu  au
capitaliste  que  le  revenu  brut  soit  de  3,000,  de  10,000  ou  de
15,000  1.  st.
Quoique  la  valeur  du  produit  net  n’ait  pas  diminué,  et  que
sa  puissance  d’acheter  d’autres  marchandises  se  soit  au  contraire ­
  notablement  accrue,  le  produit  brut  n’en  aura  pas  moins  été
ramené,  dans  ce  cas,  de  16,000  1.  st.  à  7,500  1.  st.,  et  comme  la
faculté  d’entretenir  une  population  et  d’employer  du  travail,  dépend
toujours  du  produit  lirut  d’une  nation,  et  non  de  son  produit  net,
la  demande  de  bras  diminuera  nécessairement,  la  population  deviendra ­
  excessive  et  les  classes  ouvrières  entreront  dans  une  période
de  détresse  et  d’angoisses.
Cependant  ,•  comme  '  le  fonds  qui  grossit  les  épargnes  de  chacun
est  proportionnel  au  revenu  net,  la  diminution  du  prix  des  marchandises, ­
  —  suite  de  l’introduction  des  machines,  aurait  pour  résultat ­
  évident  d’accroître  la  facilité  d’épargner,  de  transformer  des
révenus  en  capitaux.  Or,  comme  chaque  accroissement  de  capital
lui  permettrait  d’employer  un  plus  grand  nombre  de  bras,  une
fraction  des  ouvriers  rejetés  hors  des  ateliers  par  les  engins  mécahiques
  trouverait  de  nouveau  à  s’utiliser.  Et  s’il  arrivait  que,  sous
l’influence  des  machines,  l’accroissement  de  la  production  fût  assez
grand  pour  fournir,  sous  forme  de  produit  net,  une  quantité  de
nourriture  et  de  denrées  de  première  nécessité  aussi  considérable
que  celle  qui  existait  auparavant  comme  produit  brut,  il  resterait  au
service  du  travail  un  fonds  tout  aussi  considérable  et,  par  conséquent, ­
  on  n’aurait  pas  à  subir  les  maux  d’une  sur-population.
Tout  ce  que  je  tiens  à  prouver,  c’est  que  la  découverte  et  l’usage
des  forces  mécaniques  peuvent  être  suivis  d’une  diminution  de  produit ­
  brut  :  et  toutes  les  fois  qu’il  en  sera  ainsi,  la  classe  laborieuse
souffrira,  car  elle  deviendra  excessive  comparativement  aux  fonds
destinés  à  la  maintenir,  et  une  fraction  de  ses  membres  se  verra  privée ­
  de  travail  et  de  salaires.
Le  cas  que  j’ai  choisi  se  recommande  par  son  extrême  simplicité;
mais  les  résultats  eussent  été  absolument  les  mêmes  si  nous  avions
introduit,  par  supposition,  les  machines  dans  une  manufacture,  soit