388  PRINCIPES  DE  L’ECONOMIE  POLITIQUE.
baisse  de  50  pour  cent  dans  le  prix  du  blé,  la  somme  totale  de  toute
la  dépense  annuelle,  au  lieu  de  tomber  de  30  millions  à  15,
descendrait  de  30  millions  à  23*.
•  Au  lieu  de  considérer  sous  ce  point  de  vue  l’effet  d’une  baisse  dans
la  valeur  des  produits  agricoles,  comme  M.  Malthus  devait  le  faire
d’après  le  principe  qu’il  venait  d’admettre,  il  la  regarde  comme  équivalant ­
  précisément  à  une  hausse  de  100  pour  cent  dans  la  valeur  de
la  monnaie,  et  il  raisonne  en  conséquence  eomme  si  toutes  les  marchandises ­
  devaient  tomber  à  la  moitié  de  leur  ancien  prix.
«  Vendant  les  vingt  années  qui  se  sont  écoulées  depuis  1794,  dit-il,
»  jusqu’à  1813,  le  prix  moyen  du  blé,  en  Angleterre,  était  d’environ
»  83  shillings  le  quarter  ;  pendant  les  dix  dernières  années  de  cette
»  période,  il  a  été  de  92  shillings,  et  pendant  les  cinq  dernières  de
»  ces  vingt  années,  de  108  shillings.  Dans  le  cours  de  ces  vingt  ans,
»  le  gouvernement  emprunta  près  de  500  millions  st.  desquels,  abs-»
  traction  faite  du  fonds  d’amortissement,  il  s’engagea  à  payer  eii-»
  virón  5  pour  cent,  selon  un  terme  moyen  approximatif.  Mais  si  le
»  blé  baissait  à  50  shillings  le  quarter,  et  toutes  les  autres  choses  à
»  proportion,  le  gouvernement,  au  lieu  d’un  intérêt  de  5  pour  cent,
»  se  trouvait  en  payer  un  de  7,  8,9,  et  mèjue  de  10  pour  les  der-»
  niers  200  millions.
»  Je  ne  trouverais  peut-être  rien  à  redire  à  une  générosité  si  ex-„
  traordinaire  envers  les  rentiers  de  l’État,  s’il  ne  fallait  pas  consi-»
  dérer  aux  dépens  de  qui  elle  est  faite  ;  et  un  moment  de  réflexion
*  suffira  pour  nous  faire  apercevoir  que  ce  ne  peut  être  qu’aux  dé-»
  pens  des  classes  industrieuses  de  la  société  et  des  propriétaires,
»  c’est-à-dire  aux  dépens  de  tous  ceux  dont  le  revenu  nominal  est
«  sujet  à  varier  par  suite  des  variations  dans  la  mesure  de  la  valeur.
»  Le  revenu  nominal  de  cette  partie  de  la  société,  comparé  avec  le
»  terme  moyen  du  prix  des  cinq  dernières  années  de  cette  période,
»  se  trouvera  réduit  de  moitié,  et  sur  ce  revenu,  ainsi  réduit  nomi-»
  nalement,  ils  auront  à  payer  le  même  montant  nominal  d’im-.
  »  pôts^.  »

*  Les  ouvrages  manufacturés  ne  pourraient  pas  même  baisser  dans  cette  proportion, ­
  car,  dans  le  cas  supposé,  il  y  aurait  une  nouvelle  distribution  des  métaux
précieux  dans  chaque  pays.  Ceux  de  nos  produits  qui  seraient  à  bon  marché  seraient ­
  exportés  pour  être  échangés  contre  du  blé  et  de  l’or,  jusqu’à  ce  que  l’accumulation ­
  de  l’or  le  fit  baisser  de  valeur,  et  fit  hausser  en  même  temps  le  prix
en  argent  des  denrées.  fNote  de  l  Auteur  J
a  Voy.  Grounds  of  an  Opinion,  etc.,  page  36.