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PRINCIPES  DK  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
duite,  mais  bien  le  prix  auquel  ou  peut  le  vendre.  C'est  eu  raison
de  l’exeédant  du  prix  sur  les  frais  de  production,  que  les  capitaux ­
  sont  attirés  vers  l’agriculture  ou  qu’ils  eu  sont  détournés.  Si
cet  excédant  est  tel  qu’il  donne  au  capital  ainsi  employé  un  plus  grand
profit  que  le  profit  général  des  capitaux,  ces  capitaux  aiïllieront  vers
l’agriculture.  Si  ce  profit  est  moindre  ,  on  les  détournera  de  cet  emploi. ­

Ce  n’est  donc  pas  par  un  changement  dans  le  prix  réel  du  blé  que
sa  production  est  encouragée,  mais  bien  jiar  un  cliangement  dans
son  prix  courant.  Car  ce  n’est  point  «  parce  qu’il  faut  employer  une
»  plus  grande  quantité  de  capital  et  de  travail  pour  produire  le
»blé,  »  —  telle  est  la  définition  exacte  que  M.  Itlalthus  donne
du  prix  réel,  —  qu’il  y  a  plus  de  capitaux  et  plus  de  bras  attirés
vers  l’agriculture  ;  cela  vient  uniquement  de  ce  que  le  prix  courant
est  monté  au-dessus  de  ce  prix  réel,  et  que,  malgré  le  surcroît  des
charges,  la  culture  des  terres  présente  encore  l’emploi  le  plus  profitable ­
  pour  les  capitaux.
Bien  n’est  mieux  fondé  que  les  observations  suivantes  de  M.  Malthus
  sur  la  mesure  de  la  valeur  adoptée  par  Adam  Smith.|  «  Il  est
»  clair  qu’Adam  Smith  a  été  conduit  à  raisonner  de  la  sorte  à  ce
»  sujet,  par  l’habitude  où  il  était  de  considérer  ¡e  travail  anime  la
»  mesure  constante  de  ta  valeur,  et  le  blé  comme  la  mesure  du  tra-»
  vail.Màis  riiistoirc  de  notre  pays  démontre  pleinement  combien
»  le  blé  est  une  mesure  inexacte  de  la  valeur  ;  on  y  voit  combien  la
»  main-d’œuvre,  comparée  au  blé,  a  éprouvé  de  variations  très-»
  grandes  et  remarquables,  non-seulement  d’une  année,  mais  d’un
*  siècle  à  l’autre,  et  pendant  dix  ,  vingt  et  trente  ans  consécutifs.
»  Que  ni  le  travail  ni  aucune  autre  denrée  ne  peuvent  servir  de  mesure
->  exacte  de  la  valeur  réelle  d’échange,  c’est  là  un  des  principes  ran-»
  gés  aujourd’hui  en  Économie  politique  parmi  les  mieux  établis  ;
»  et  en  effet,  il  découle  de  la  définition  même  de  la  valeur  éclian-»
  geable.  »
Si,  ni  le  blé,  ni  le  travail  ne  sont  des  mesures  exactes  de  la  valeur ­
  réelle  échangeable,  et  il  est  clair  qu’ils  ne  le  sont  pas,  quelle
autre  chose  peut  donc  servir  de  mesure?  —  Aucune  assurément.
Dans  ce  cas,  si  l’expression  de  prix  réel  des  choses  a  un  sens,  ce  doit
être  celui  que  lui  donne  M.  Maltbus,  dans  son  Essai  sur  la  Hente  :
ce  prix  doit  se  mesurer  jiar  la  quantité  proportionnelle  de  capital  et
de  travail  nécessaire  pour  la  production  de  ces  choses.
Dans  ses  Recherches  sur  la  nature  de  la  Rente  M.  Maltbus  dit  :