Il6 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
de la demi-prime pourrait être justifiée ; mais ou ue saurait 
perdre de vue que le législateur de i8()3 a pensé, ajuste 
titre, qu'une nation maritime ne peut se passer de chantiers, 
ni d’ateliers pour construire des navires et des machines ma 
rines et qu’il a entendu encourager la construction en même 
temps que l’armement. Or, le rétablissement de la demi- 
prime pour les navires de provenance étrangère amènerait 
infailliblement la ruine des établissements qui construisent 
exclusivement pour le commerce, et le dépérissement des 
autres, au grand détriment d’une population ouvrière nom 
breuse et intéressante au premier chef. 
« Le remède au mal dont souffre notre marine de com 
merce n’est point causé par le seul fait du prix plus élevé 
du navire français. 
« La dilïérence des prix, d’ailleurs, a été souvent présentée 
(Tune manière inexacte et exagérée. L’armateur français qui 
demande des propositions à l’un de nos chantiers lui remet 
en général une spécification des plus minutieuses, exige que 
toutes les installations soient exécutées suivant ses propres 
usages, sous la surveillance constante de ses agents, avec 
des jnatériaux de premier choix. Le même armateur traitant 
avec un chantier anglais est, au contraire, forcé de se plier 
aux usages du constructeur étranger, qui ne se prêterait pas, 
comme nous le faisons, à suivre pas à pas les instructions 
qui pourraient lui être données. Cette facilité d’entente entre 
l’armateur et le constructeur est un avantage dont on recon 
naît volontiers la valeur d’une manière générale ; mais il est 
rare que, lors des négociations, on consente à le traduire 
par un chiffre de plus-value. Il en est de même de l’exécu 
tion plus soignée, de la moindre consommation de charbon ; 
on ne les nie pas, en général, mais on n’en tient pas compte 
dans la comparaison des prix. Et dans cette comparaison 
entre nos propositions et celles des chantiers anglais, quel