Il6  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
de  la  demi-prime  pourrait  être  justifiée  ;  mais  ou  ue  saurait
perdre  de  vue  que  le  législateur  de  i8()3  a  pensé,  ajuste
titre,  qu'une  nation  maritime  ne  peut  se  passer  de  chantiers,
ni  d’ateliers  pour  construire  des  navires  et  des  machines  marines ­
  et  qu’il  a  entendu  encourager  la  construction  en  même
temps  que  l’armement.  Or,  le  rétablissement  de  la  demiprime
  pour  les  navires  de  provenance  étrangère  amènerait
infailliblement  la  ruine  des  établissements  qui  construisent
exclusivement  pour  le  commerce,  et  le  dépérissement  des
autres,  au  grand  détriment  d’une  population  ouvrière  nombreuse ­
  et  intéressante  au  premier  chef.
«  Le  remède  au  mal  dont  souffre  notre  marine  de  commerce ­
  n’est  point  causé  par  le  seul  fait  du  prix  plus  élevé
du  navire  français.
«  La  dilïérence  des  prix,  d’ailleurs,  a  été  souvent  présentée
(Tune  manière  inexacte  et  exagérée.  L’armateur  français  qui
demande  des  propositions  à  l’un  de  nos  chantiers  lui  remet
en  général  une  spécification  des  plus  minutieuses,  exige  que
toutes  les  installations  soient  exécutées  suivant  ses  propres
usages,  sous  la  surveillance  constante  de  ses  agents,  avec
des  jnatériaux  de  premier  choix.  Le  même  armateur  traitant
avec  un  chantier  anglais  est,  au  contraire,  forcé  de  se  plier
aux  usages  du  constructeur  étranger,  qui  ne  se  prêterait  pas,
comme  nous  le  faisons,  à  suivre  pas  à  pas  les  instructions
qui  pourraient  lui  être  données.  Cette  facilité  d’entente  entre
l’armateur  et  le  constructeur  est  un  avantage  dont  on  reconnaît ­
  volontiers  la  valeur  d’une  manière  générale  ;  mais  il  est
rare  que,  lors  des  négociations,  on  consente  à  le  traduire
par  un  chiffre  de  plus-value.  Il  en  est  de  même  de  l’exécution ­
  plus  soignée,  de  la  moindre  consommation  de  charbon  ;
on  ne  les  nie  pas,  en  général,  mais  on  n’en  tient  pas  compte
dans  la  comparaison  des  prix.  Et  dans  cette  comparaison
entre  nos  propositions  et  celles  des  chantiers  anglais,  quel