LA  PUISSANCE  MARITIME  DE  l/ANGLETERRE.  217
«  le  premier  est  le  grand  effort  cjue  fait  actuellement  la  France
pour  créer  un  commerce  et  devenir  un  puissant  empire  maritime. ­
  C’est  une  si  grande  cause  de  suspicion  pour  nous,
gui  n’avons  d’importance  gue  par  notre  commerce  et  nos
forces  navales,  gue  chagüe  pas  gue  fera  la  France  dans  cette
direclion  créera  une  jalousie  perpétuelle  entre  les  deux  nalions.
  »  Cent  ans  jilus  tard,  Pitt  tenait  un  langage  identigue
et  reprochait  amèrement  au  cabinet  d’avoir  conclu  le  traité
de  Paris.  «  La  France,  s’écriait-il,  nous  est  redoutable  principalement, ­
  sinon  exclusivement  en  tant  gue  puissance  maritime ­
  et  commerciale  ;  ce  gue  nous  gagnons  à  cet  égard
tire  pour  nous  sa  plus  grande  videur  du  dommage  tpii  eu
résulte  pour  elle.  Et  vous  avez  laissé  à  la  France  la  ¡tossihilité
  de  se  refaire  une  marine  !  »
Les  mânes  de  Charles  11  et  de  Pitt  peuvent  être  satisfaits  :
la  France  n’a  pas  abusé  de  cette  «  possibilité  ».  Elle  n’est
malheureusement  pas  en  état  de  porter  ombrage  à  l’Angle-Ierre
  par  le  développement  exagéré  de  sa  flotte  commerciale  !

III.  La  construction  navale  anglaise.
Tout  s’enchaîne  dans  la  situation  économigue  d’un  pays;
de  même  gu’nne  marine  marchande  puissante  contribue,
pour  une  large  part,  au  rayonnement  de  l’inlluence  et  à  l’accroissement ­
  du  commerce  national,  de  même  les  chantiers,
par  leur  organisation,  leurs  conditions  d’existence,  leur
nombre,  leur  importance,  sont  les  facteurs  directs  de  la
prospérité  et  de  la  grandeur  de  la  flotte  commerciale.
L’Angleterre  est,  à  ce  point  de  vue,  la  nation  la  mieux
partagée  du  monde  ;  la  puissance  de  production  de  ses  chantiers ­
  est  considérable.  L’analyse  rapide  de  la  construction
britannigue  dans  la  période  la  plus  récente  permettra,  guel-