352 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
couleurs séduisantes le régime de la liberté absolue pour 
les armateurs et les constructeurs : « Le champ des opéra 
tions maritimes — disait-il au Corps léijislatif — n’aurait 
plus de limites et chacun ne devrait plus compter que sur 
soi-même : les forces individuelles acquerraient plus d’éner- 
qie; en un mot, à l’espèce de tutelle sous laquelle elle a 
trop longtemps végété succéderait pourno tre marine l’état 
viril des grandes entreprises. » 
Le moment serait, en vérité, judicieusement choisi pour 
renouveler l’expérience qui réussit d’ailleurs si mal au second 
Empire ! C’est quand toutes les nations cadenassent leurs 
portes, ferment leurs marchés, rêvent comme l’Allemagne de 
Zollvereins colossaux ou, comme l’Angleterre, d’impéria 
lisme colonial, pour écouler le trop-plein de leur production, 
(pie nous irions, sous prétexte do surexciter l’énergie ce des 
forces individuelles », livrer naïvement aux convoitises étran 
gères les vestiges de notre puissance maritime? Renonçons, 
si nous admettons ce système, renonçons en même temps à 
nos arsenaux, à nos colonies, à notre flotte de guerre, à 
notre expansion dans le monde ! La liberté qui met en dan 
ger l’indépendance et la richesse d’un pays, le rend pour 
jamais tributaire de l’étranger, ruine son industrie, réduit à 
la misère toute une catégorie de travailleurs, ouvriers et 
marins, cette liberté n’est qu’une parodie de liberté, le dé 
guisement et le masque de l’impuissance et de la veulerie. 
De cette liberté menteuse, qui implique les définitifs renon 
cements aux légitimes espoirs qu’un pays comme la France 
doit éternellement garder dans la justice du destin, ni la 
marine marchande, ni le commerce français ne peuvent être 
dupes et victimes. 
Reconnaissons-le, parce que c’est la vérité même : la pro 
tection de notre flotte commerciale nous est imposée par des 
nécessités nationales et par notre état économique actuel. Le