(i) Loi Freycinet du 5 août 1879. 
LE PROBLEME DE LA MARINE MARCHANDE. 
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Sud-Ouest restent lettre morte ; dans un grand projet de 
travaux publics, prévoyant une dépense de Goi millions de 
francs, on ne trouve place ni pour la reprise des études du 
canal des Deux-Mers, ni tout au moins [)Our la transformation 
complète du canal du Midi (aujourd’hui absolument in 
suffisant) en un canal de cabotage donnant accès aux navi 
res marchands de faible tonnage — et, dans l’intérêt de la 
défense nationale, aux torpilleurs, aux sous-marins et aux 
avisos — ni enfin pour la jonction Loire-Garonne, votée ce 
pendant depuis vingt et un ans ('). Ce sera, si le projet du 
Gouvernement passe en son état actuel, toute une région sa 
crifiée — et quelle région ! La plus belle de France et qui 
pourrait en devenir la plus riche, le jour où la création des 
voies d’eau réclamées par ses populations permettrait, dans, 
des centres comme Agen, Montauban, Toulouse, Albi, Ro 
dez, Carcassonne, Lézignan, Narbonne, Gabors, Périgueux, 
Cette, etc., la mise en valeur des richesses industrielles qui 
abondent aux alentours, de ces minerais de l’Aude, de l’A- 
riège, des Pyrénées-Orientales, etc., dont les forces hydrau 
liques emmagasinées dans les Pyrénées assureraienC à défaut 
de charbon, l’exploitation économique par cette « bouille 
blanche » qu’on appelle l’énergie électrique. 
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Les industries ne se créent que là où elles sont sures de 
trouver des facilités de communication avec leurs débou 
chés ; l’idée ne viendra à aucun capitaliste d’exploiter un 
gisement, même très riche, si les frais de transport sont trop 
élevés et les communications trop imparfaites. 
Or, l’école économique dont M. Méline est le grand pon 
tife n’a trouvé jusqu’à présent d’autre moyen de défense