(i)  Loi  Freycinet  du  5  août  1879.

LE  PROBLEME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

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Sud-Ouest  restent  lettre  morte  ;  dans  un  grand  projet  de
travaux  publics,  prévoyant  une  dépense  de  Goi  millions  de
francs,  on  ne  trouve  place  ni  pour  la  reprise  des  études  du
canal  des  Deux-Mers,  ni  tout  au  moins  [)Our  la  transformation
complète  du  canal  du  Midi  (aujourd’hui  absolument  insuffisant) ­
  en  un  canal  de  cabotage  donnant  accès  aux  navires ­
  marchands  de  faible  tonnage  —  et,  dans  l’intérêt  de  la
défense  nationale,  aux  torpilleurs,  aux  sous-marins  et  aux
avisos  —  ni  enfin  pour  la  jonction  Loire-Garonne,  votée  cependant ­
  depuis  vingt  et  un  ans  (').  Ce  sera,  si  le  projet  du
Gouvernement  passe  en  son  état  actuel,  toute  une  région  sacrifiée ­
  —  et  quelle  région  !  La  plus  belle  de  France  et  qui
pourrait  en  devenir  la  plus  riche,  le  jour  où  la  création  des
voies  d’eau  réclamées  par  ses  populations  permettrait,  dans,
des  centres  comme  Agen,  Montauban,  Toulouse,  Albi,  Rodez, ­
  Carcassonne,  Lézignan,  Narbonne,  Gabors,  Périgueux,
Cette,  etc.,  la  mise  en  valeur  des  richesses  industrielles  qui
abondent  aux  alentours,  de  ces  minerais  de  l’Aude,  de  l’Ariège,
  des  Pyrénées-Orientales,  etc.,  dont  les  forces  hydrauliques ­
  emmagasinées  dans  les  Pyrénées  assureraienC  à  défaut
de  charbon,  l’exploitation  économique  par  cette  «  bouille
blanche  »  qu’on  appelle  l’énergie  électrique.
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Les  industries  ne  se  créent  que  là  où  elles  sont  sures  de
trouver  des  facilités  de  communication  avec  leurs  débouchés ­
  ;  l’idée  ne  viendra  à  aucun  capitaliste  d’exploiter  un
gisement,  même  très  riche,  si  les  frais  de  transport  sont  trop
élevés  et  les  communications  trop  imparfaites.
Or,  l’école  économique  dont  M.  Méline  est  le  grand  pontife ­
  n’a  trouvé  jusqu’à  présent  d’autre  moyen  de  défense