40  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
flotte  de  demeurer,  comme  la  chèvre  qui  tourne  autour  du
piquet,  à  Brest  ou  à  Toulon,  sous  la  protection  des  batteries
de  terre.
L’a-t-oii  assez  raillé?  Était-il  bon?  Était-il  mauvais?  Aux
tacticiens  de  le  dire.  En  tout  cas,  nous  n’aurions  même  pas
dans  l’avenir  la  ressource  de  penser  que  si  notre  flotte  se
résolvait  à  l’immobilité,  elle  aqirait  ainsi  par  tactique.  Une
pareille  attitude,  peu  conforme  à  ses  aptitudes,  à  sa  force,  à
la  bravoure  de  ses  équipages,  lui  serait,  hélas  !  imposée  par
la  force  des  choses  et  par  l’impuissance  de  faire  mieux,  résultant, ­
  l’une  et  l’autre,  de  la  détresse  profonde  de  notre
marine  marchande  inapte  à  lui  prêter  le  moindre  secours.
«  La  puissance  maritime  —  a  dit  en  une  page  qui  mérite
d’être  louée  pour  sa  précision  M.  le  lieutenant  Tournier  —
est  une  entité  un  peu  complexe  dont  les  éléments  principaux
sont,  dans  l’ordre  chronologique  établi  par  l’histoire  :  la
marine  marchande,  les  colonies  et  la  marine  de  guerre.  A
un  peuple  soucieux  de  ses  destinées,  qui  veut  édifier  sa
puissance  maritime  sur  des  bases  solides,  la  co-existence  de
ces  trois  éléments  s’impose  à  un  tel  degré  que  la  nullité  ou
la  disparition  de  l’un  d’eux  entraîne  nécessairement  l’inanité ­
  ou  le  déclin  des  deux  autres.
«  Sans  marine  marchande  transportant  les  articles  industriels ­
  de  la  métropole  aux  colonies,  celles-ci  ne  sont  et  ne
peuvent  être  que  des  dépôts  de  fonctionnairés.  Au  vrai  colou
qui  travaille  et  qui  produit,  il  faut  un  lien  le  rattachant  aux
manufactures  et  aux  consommateurs  de  la  mère  patrie.  Ce
lien  indispensable,  c'est  le  navigateur.  D’autre  part,  sans
commerce  à  protéger,  sans  colonies  à  secourir,  la  marine
de  guerre  manque  de  force  dans  l’espace  et  dans  le  temps,
car  elle  n’a  ni  raison  d’être,  ni  bases  stratégiques,  ni  point
d’appui,  ni  réserves  de  personnel.  Elle  peut  mamjuer  d’ateliers ­
  de  construction  et  de  réparation,  et  se  trouver,  en