LE  ROLE  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

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pour  le  ravitailler  en  pleine  mer,  de  navires-glacières  pour
transporter  des  vivres  frais  et  entretenir  les  forces  des  équipages ­
  astreints  à  une  dépense  physiipie  considérable,  de
navires-ateliers  pour  réparer  ses  avaries,  qui  sait  si  l’amiral
Sampson  eût  pu  garder  ainsi,  nuit  et  jour,  son  escadre  sous
pression,  prête  à  fondre,  tel  un  gigantesque  oiseau  de  proie,
sur  les  malheureux  vaisseaux  espagnols  ?
Les  spécialistes  sont  unanimes  à  constater  que  l’expérience ­
  des  dernières  guerres  montre  l’utilité  d’avoir  des
navires  pouvant  porter  beaucoup  de  charbon  et  de  rechanges, ­
  et  possédant  les  moyens  de  décharger  rapidement  à
la  mer,  sur  des  bâtiments  de  guerre,  leur  matériel  ou  leur
charbon.
Où  trouver  ces  navires,  sinon  dans  la  marine  marchande?
C’est  à  elle  que  demain  notre  marine  de  guerre  s’adresserait, ­
  comme  le  fit  chez  elle  la  flotte  américaine,  pour  lui
demander  des  transports,  des  navires-citernes,  des  charbonniers, ­
  des  remorqueurs,  et  —  afin  de  les  conduire  et  les  servir ­
  —  des  capitaines,  des  mécaniciens,  des  chaulfeurs.  Mais
tandis  que  les  États-Unis  n’eurent  que  l’embarras  du  choix,
l’appel  de  la  France  ne  ferait  surgir,  en  dehors  des  paijuebots
  des  lignes  subventionnées  et  de  quelques  douzaines  de
steamers,  ipi’une  Hotte  dérisoire,  composée  de  vieux  bateaux ­
  ou,  ce  ([ui  est  pis,  de  navires  à  voiles  !  ,
Ai-je  tort  de  parler  d’angoisses  patriotiques  ?  Les  conséquences ­
  d’une  pareille  situation,  il  n’est  pas  besoin  d’être
grand  clerc  pour  les  prévoir  :  c’est  l’immobilisation  à  Brest
et  à  Toulon  de  notre  Hotte  de  guerre,  l’impossibilité  des
longues  croisières,  le  renoncement  aux  raids  lointains,  la
perte,  par  la  paralysie  des  mouvements,  de  la  plupart  des
chances  de  victoire  !  Nous  verrions  réapparaître  une  vieille
connaissance  —  le  fameux  plan  élaboré  par  le  conseil  des
amiraux  au  moment  de  Fachoda,  ce  plan  qui  ordonnait  à  la