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A. RÆDER 
L’Ephore, Sténélaïdas, soutenait, par contre, qu’Athènes avait 
violé la paix, de sorte que toute espèce de négociation pacifique 
était superflue. 1 * Après un bref discours, il fit voter l’assemblée du 
peuple Spartiate, non pas sur le point de savoir si l’on voulait 
avoir la guerre ou non, mais sur la question : Athènes avait-elle 
violé les dispositions du traité de paix ou non ? - La majorité ré 
pondit oui, et les Corinthiens maintinrent cette manière de voir à 
la seconde assemblée qui eut lieu à Sparte, plus tard dans l’été 432 3 , 
et c’est en partant du même point de vue que Sparte lança son 
ultimatum à Athènes. 4 
Dans le grand discours que Périclès consacre à cet ultimatum, 5 
il insiste sur ce qu’Athènes se tient sur le terrain du traité et est 
disposée, d’accord avec ses clauses, à présenter le tout à un Tri 
bunal d’arbitrage. Si les Spartiates ne voulaient pas accepter ceci, ils 
n’auraient qu’à s’en prendre à eux-mêmes des conséquences ; Athènes 
ne pouvait pas céder à l’ultimatum présenté. La décision du peuple 
athénien fut en ce sens, car jusqu’à la fin elle se déclara disposée à 
l’arbitrage. fi 
Les circonstances décrites ici, montrent comment la clause d’arbi 
trage pouvait ne pas empêcher l’éruption de la guerre dans un cas 
où les circonstances se présentaient comme ici. Périclès, non plus, ne 
l’avait pas pensé, d’autant plus qu’il aurait été difficile de trouver 
un seul Etat grec important, assez impartial pour fonctionner comme 
arbitre. Mais on voit pourtant combien les Spartiates se trouvaient 
gênés d’être obligés de garder le rôle de ceux qui avaient rompu 
le traité en refusant l’arbitrage, et combien le parti de la guerre 
cherchait à se créer une base juridique, en prétendant que le traité 
avait déjà été violé du côté d’Athènes. 
1 Thucydide I, 86, 2. - 3 Thucydide I, 87, 2. - ;i Thucydide I, 123, 2. - 4 Thu 
cydide 1, 139. - 5 Thucydide I, 140, 3-4 ; 144, 3. - " Thucydide I, 145.