54 Zweiter Teil. Kandel. II. Der Kandel im allgemeinen.
Der Kandelsstand ist seiner innersten Natur nach der geborene Vorkämpfer des
„Liberalismus", natürlich nicht der vorübergehenden Gestalt, welche der Liberalismus
im politischen Leben Deutschlands einige Jahrzehnte lang angenommen hat, sondern
jener ewigen, unzerstörbaren Geistesrichtung, welche dem gewaltigen Drucke der sozialen
Mächte, des Staates und seines Beamtentums, die Kraft der freien Persönlichkeit
entgegensetzt, jener Geistesrichtung, ohne welche auch der Staat nicht bestehen kann.
Aber die notwendige Voraussetzung für die Betätigung dieses Freiheitssinnes ist ein
ebenso kräftiges Gefühl der eigenen Verantwortlichkeit für das Gedeihen der
Gesamtheit, die Überzeugung, daß vor allem Selbstzucht und Selbsttätigkeit dazu
gehören, um das Recht der Persönlichkeit zur Geltung zu bringen. Die Geschichte
wird dereinst den deutschen Landelsstand der Gegenwart fragen, ob er jenes Gefühl
der eigenen Pflicht und Verantwortlichkeit im ausreichenden Maße besessen hat.
Darauf antwortet wohl gerade der tüchtigste Kaufmann: „Erst der Beruf!"
Erst muß so viel erworben werden, daß die Existenz der Familie auf breiter, tiefer
Grundlage gesichert ist. Gewiß, das erfordert Zeit und schwere Arbeit. Aber beizeiten
muß auch dafür gesorgt werden, daß der Kaufmann sich vorbereite für die
anderen, für die nationalen Pflichten seines Berufes. Sonst wird er sich ihrer
niemals bewußt werden, und es wird ihm gehen, wie so manchem Reichen, der mit
seinem Reichtum nichts anzufangen, der nicht einmal seinen Söhnen eine Erziehung
zu verschaffen weiß, die sie davor behütet, das mühsam Angesammelte in ordinärem
Luxus zu vergeuden.
Welche anziehende Erscheinung ist dagegen der gebildete Kaufmann! Fern
von jener Einseitigkeit der Bildung, welcher in diesem Zeitalter der Spezialisten die
Angehörigen der „gelehrten" Berufsarten fast unfehlbar anheimfallen, kann ein
solcher Mann, dank seiner Empfänglichkeit, seiner gesunden, maßvollen Denkweise,
seiner Kenntnis des Lebens, unendlich segensreich wirken. Er kann einen Kreis geistig
angeregter Männer und Frauen in seinem Kaufe versammeln und hierdurch unserer
sich immer mehr verflachenden Geselligkeit neues Leben einhauchen; so manchem Talente
kann er die ersten schweren Anfänge erleichtern; er kann durch seine von einem
gebildeten Geschmacke diktierten Bestellungen Kunst und Kunstgewerbe mächtig fördern;
durch seinen Einfluß kann er den neuen gesunden Ideen im öffentlichen Leben die
Wege ebnen, aus unreifen Gedanken den berechtigten Kern herausschälen, für alle
guten Zwecke die praktischen Mittel und Wege finden.
Reichtum ist die notwendige Voraussetzung jeder höheren Kulturentwickelung,
aber er ist nicht Selbstzweck; wo er dies ist, da kann er unmöglich dauern. „Richesse
oblige!“ — das muß der Wahlspruch unseres Kandelsstandes sein. Nur unter
dieser Voraussetzung kann er auch von der Gesamtheit kräftigen Schutz seiner Lebensinteressen
erwarten.
An alle Berufsstände stellt die Gesamtheit Anforderungen, die weit hinausgehen
über ihre Berufsleistungen. So ist es doch z. B. eine offenkundige Tatsache,
daß der niedere ostelbischc Adel erst dem preußischen Staate, dann auch dem ganzen
deutschen Volke die größten Dienste geleistet, daß er seine Keere geführt, daß er ihm
einen Bismarck gegeben hat. Ist es ungerecht, daß der Staat solche Dienste durch
Bewilligung entsprechender Standesmacht vergilt?
Gerade der jetzige Augenblick zwingt jeden deutschen Kaufmann, den Ursachen
nachzugehen, welche die schwere Bedrängnis der Interessen seiner Berufstätigkeit herbeigeführt
haben. In solchem Augenblicke ist mit Schönfärberei, mit kleinen Mittelchen
der Selbsttäuschung nichts geholfen; zunächst bei sich selbst Einkehr halten, das predigt
der schwere Ernst der Zeit jedem deutschen Kaufmanne.
Ansere Zeit stellt an ihn die höchsten Anforderungen: cs genügt wirklich nicht
mehr, alle Tage die Zeitung zu lesen, alle Jahre Steuern zu bezahlen, alle fünf
