LES SYSTÈMES MONÉTAIRES CU
nient très réel, plus que cela, un véritable péril, et voici
lequel : la monnaie qui est la plus faible des deux expulsera
peu à peu de la circulation la monnaie forte, en sorte que
tout pays qui est soi-disant au régime du double étalon se
trouve en fait dans cette singulière situation qu'il ne conserve
jamnis dans sa circulation qu’une seule des deux monnaies el
justement la plus mauvaise. Un mouvement de flux et de
reflux périodique emporte le métal qui est en hausse et
ramène le métal qui est en baisse.
C’est l'application pure et simple de la loi de Gresham que
nous avons déjà étudiée, mais l'histoire de notre système
monétaire depuis le milieu du siècle dernier en a offert une
merveilleuse démonstration.
Quand, sous le second Empire, l’or se trouva en baisse,
par suite des circonstances que nous avons indiquées dans
le chapitre précédent, notre monnaie d’argent commença à
disparaître et à être remplacée par la monnaie d'or, par ces
beaux « napoléons », monnaie à laquelle on était encore peu
habitué, que l’on admirait fort et dans laquelle les courti-
sans saluaient la richesse et l'éclat du nouveau règne, mais
qui, en réalité, n’était si abondante que parce qu'elle était
faite avec un métal déprécié. Et ce phénomène de la trans-
mutation des métaux s'explique très aisément.
Le banquier de Londres qui voulait de l’argent pour
l’envoyer aux Indes, cherchait à l’acheter là où il pouvait le
trouver à meilleur marché. Car on fait commerce de l’argent
et de l’or comme de toute autre marchandise. L’or ayant baissé
de 3 p. 0/0, avec 1 kilo or il n’aurait pu se procurer sur le
marché, par voie d'achat en lingot, que 15 kilos argent. Mais
en envoyant son kilo or à la Monnaie de Paris, il pouvait y
faire frapper 3.100 fr. or, puis échanger dans n'importe quelle
banque ou quel magasin ces 3.100 fr. or contre 3.100 fr.
d'argent qui pèsent tout juste 3.100 x 5 gr. = 15.500 gr. Avec
son kilo or, il avait donc réussi, en définitive, à se procurer
15 1/2 kilos argent.
Il est facile de voir que, grâce à ce commerce, une certaine
quantité de monnaie d’argent devait sortir de France et se
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