Die  Nichtinterventionisten

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aber  M.  Chevalier  und  Jean  Renaud  sich  für  die  Saint-Simonistischen ­
  Anschauungen  begeisterten,  fühlte  sich  Le  Play  eher
unter  dem  Einfluß  der  Erziehung,  die  er  genossen,  zu  den
reaktionären,  gesellschaftsreformatorischen  Plänen  de  Donalds
hingezogen.  Bei  de  Donald  fand  er  nun  den  Satz:  „Es  gibt
Naturgesetze  für  den  Ameisen-  und  Bienenstaat;  wie  könnte
man  glauben,  daß  es  für  die  menschliche  Gesellschaft  keine
gebe  und  daß  diese  dem  Zufall  menschlicher  Erfindungen  preisgegeben ­
  sei?“  Die  Notwendigkeit  der  Existenz  von  Naturgesetzen ­
  der  menschlichen  Gesellschaft  leuchtete  Le  Play  mit
Evidenz  ein,  und  in  ihr  hatte  er  nunmehr  den  gesuchten  Ausgangspunkt ­
  einer  Sozialphilosophie  gefunden.  „Gibt  es  solche
Gesetze,“  folgerte  er,  „so  sind  die  menschlichen  Gesellschaften
offenbar  gehalten,  sich  denselben  zu  unterwerfen;  tun  sie  dies,
so  können  sie  nicht  anders  als  glücklich  sein  ;  überschreiten  sie
aber  jene  Gesetze,  so  müssen  sie  eben  leiden“ x ).  Und  auf  Grund
der  allgemeinen  Tatsache,  daß  es  blühende  und  leidende  Völker
gibt,  stellt  Le  Play  der  Sozial  Wissenschaft  die  Aufgabe,  die
Ursachen  zu  ergründen,  welche  die  Blüte  oder  das  Siechtum
der  Völker  bedingen,  und  die  Mittel  und  Wege  ausfindig  zu
machen,  welche  deren  Blüte  zu  erhalten  oder  die  entschwundene
wieder  herzustellen  geeignet  sind.  Zu  dieser  Begriffsbestimmung
der  Sozialwissenschaft  war  Le  Play  bereits  1829  gelangt 2 ).  Sie
ist  die  Grundlage  und  der  Ausgangspunkt  seiner  späteren
Arbeiten.
Die  zweite  Voraussetzung,  welche  der  Le  Play  sehen  Methode ­
  zugrunde  liegt,  ist  die  Anschauung,  die  Familie,  nicht  das
Individuum,  sei  die  Urzelle  der  Gesellschaft.  Ihm  gilt  die
„evidente  Tatsache“,  daß  „die  Völker  nicht  aus  Individuen,
sondern  aus  Familien  bestehen.  Die  Beobachtungsarbeit,  welche
unbestimmt  wäre  und  keine  Schlußfolgerungen  zuließe,  wenn
sie  sich  an  einem  Orte  auf  die  Individuen  verschiedenen  Geschlechtes ­
  beziehen  müßte,  wird  präzis  begrenzt  und  beweiskräftig, ­
  sobald  sie  die  Familien  zum  Gegenstand  hat“ 3 ).  Le
9  F.  Auburiin,  loc.  cit.  p.  119.  Le  Play,  Les  Ouvriers  Européens,
Bd.  I,  p.  216.
2 )  Le  Play,  Les  Ouvriers  Européens,  Bd.  I,  p.  216.  v.  Wenckstern,  loc.
cit.  p.  38.
3 )  Le  Play,  Méthode  Sociale,  p.  220.